ося вибити вікінгів з міста. Королю нічого не залишалося, як укласти з ними мир, після чого Велике військо повернулося в Йорк. Наприкінці 869 р. воно вторглося в Східну Англію і, незважаючи на надану раніше допомогу, вікінги віроломно розграбували її, знищивши багато монастирів, а також убивши короля Едмунда. Таким чином, великі території східної Англії потрапили під контроль вікінгів: Східна Англія, Нортумбрия і частина Мерсии. Єдиним королівством англосаксів, що зберіг цілісність і незалежність, залишився Вессекс. Його завоювання дозволило б данцям встановити повний контроль над островом. Ніколи ще зарождавшаяся англійська народність не надавалась так близько до загрози завоювання і поневолення. Треба було вирішити головне питання - чи зможе Англія в особі Вессекса відстояти свою свободу?
Війна не змусила себе чекати. У 871 р., як пише «Хроніка», «відбулося дев'ять великих битв з армією на південь від Темзи, крім тих сутичок, ... яких не злічити». Саме цього року сталася одна з найважливіших битв періоду норманської експансії в IX ст.- Битва при Ешдауна. Битва була кровопролитної і важкої, але англосакси все ж перемогли в ній. Величезну роль зіграв при цьому полководницький талант Альфреда, який хоч і був молодшим братом короля Етельреда, але фактично саме він у буквальному сенсі вирвав цю перемогу, «вмиваючись в крові» своїх воїнів. Рішучий і раптовий удар по ворогові, що знаходиться на височині, відволік всі основні сили противника на Альфреда. Дружини Етельреда, запізнілі до початку битви, вирішили результат справи і перетворили все військо данів в некерований натовп. Протягом року успіх був досягнутий ще лише при Ридинге, зате великих поразок налічується 4, у тому числі при Бейзінге і Мальборо. Від поранень, отриманих в битвах, помер король Етельред, і на престол вступив його брат Альфред, якому судилося отримати прізвисько Великий.
Перші роки його правління були дуже важкими для Англії. Дано безкарно чинили розбій на землях Мерсии і Нортумбрії, періодично зимуючи в містах і завдаючи величезної шкоди населенню та господарству. Але несподівано в 875 р. армія вікінгів розділилася, що дало певні шанси на успіх і час для підготовки до боротьби. Хальфдан відправився на північ Англії, на територію сучасної Шотландії, де почав боротьбу з пиктами. Друга частина армії, очолювана Гутрум (Івар загинув), просувалася на південь, захопивши Уерхем і Екстер, Уессекського фортеці. При цьому датчани один раз потрапили в оточення, поклялися Альфреду за язичницьким обрядом, що назавжди підуть з країни, але віроломно порушили клятву. У 878 р. вікінги почали широкомасштабний наступ. Цього року Вессекс був частково захоплений і перейшов під контроль дружин Гутрума. Населення виганялося зі своєї землі, нормани проникали вглиб країни. Урядовий і адміністративний апарат був знищений, сам король з невеликою дружиною наближених сховався в болотах Сомерсета, де на крихітному клаптику землі облаштував табір, який став центром наполегливої ??партизанської війни проти загарбників. З різних районів країни (Вілтшир, Хемшір) стали прибувати вцілілі і залишилися вірними своєму панові війська. До середини року відбулася ще одна велика битва - битва при Еддінгтоном. Незважаючи на переваги перед англосаксами (більше організоване і чисельно більше військо), вікінги були розбиті. Зімкнуті ряди англосаксів вирвали перемогу у данів. Вони прийняли мирний договір в Уедморе, за яким отримували ...
