По-перше, поняттям цивілізаційний тип держави позначається сукупність ознак держави, що відображають рівень та особливості культури у сфері взаємодії суспільства з природою. Особливості взаємодії держави (суспільства) з природою визначаються релігійними (ідеологічними), географічними, етнічними та техніко-економічними факторами. Всі ці фактори по-своєму впливають на цивілізаційні характеристики держави, на його структурні особливості та функції. Однак серед названих факторів основними є ті, які визначають рівень розвитку матеріальної культури, тобто техніко-економічні фактори. На основі техніко-економічних показників будуються різні варіанти цивілізаційної типології держави. Наприклад, розрізняються держави аграрної, індустріальної та постіндустріальної цивілізації.
Культурні особливості держави залежать в значній мірі і від пануючої в країні релігії, а більш широко - від сформованої офіційної ідеології. Тому цивілізаційні типи держави найчастіше розмежовуються за релігійною ознакою. У сучасній західній літературі постійно підкреслюється відмінність між державами християнської, мусульманської та інших цивілізацій з тим, щоб «довести» культурну перевагу держав християнської цивілізації в західному її варіанті перед іншими державами.
Культурна своєрідність цивілізаційних типів держав обумовлено також етнічними та географічними факторами. Наукова та популярна література рясніє такими термінами, як, наприклад, держави арабської, китайської, індійської і т.д. цивілізацій; не менше часто зустрічаються в літературі і такі терміни, як держави Середземноморської, Східної, Західної і т.д. цивілізацій.
По-друге, цивілізаційний тип держави розглядається в науці як категорія, що відображає протилежні тенденції у розвитку культури у сфері міждержавних відносин. Як відомо, до кінця XIX століття відбулася зміна вільної ринкової конкуренції капіталістичної монополією і капіталізм вступив в імперіалістичну стадію свого розвитку, яка характеризується пануванням в економіці і політиці монополістичного капіталу. Настала ера боротьби імперіалістичних країн за розділ і переділ світу, ера світових економічних криз і воєн. Після першої світової війни утворюються тоталітарні фашистські держави. Після другої світової війни, починаючи з середини 50-х років, людство вступає в епоху науково-технічної революції. Розгортання НТР супроводжується інтернаціоналізацією світових господарських та культурних зв'язків, зростанням взаємозалежності держав і розширенням інтеграційних процесів.
Внаслідок цього зростає значення міжнародних організацій, збільшується їх кількість, підвищується роль міжнародного права, воно демократизується. Разом з тим інтернаціоналізація господарських, культурних та інших зв'язків на базі всесвітніх ринкових відносин неминуче веде до їх зосередження в певних центрах, якими є в наш час США, країни Західної Європи і Японія. Тому названі країни використовують різні форми міждержавної інтеграції в своїх інтересах, з метою універсального і глобального закабалення народів усього іншого світу. Виникає нова форма тоталітаризму, виключно гнучка, всеосяжна і значно більш потужна і не менш зловісна, ніж фашизм. В особі США і його «партнерів» ми маємо справу фактично з справжнім космополітичним (тоталітарним) державою, міжнародним жандармом, що диктує свою волю іншим народам у вигляді так званих загальнолюдських норм і цінностей, виносять «вироки» народам і державам, що порушує встановлений ними новий міжнародний порядок. Стало бути, в сучасну історичну епоху поняття цивілізаційного типу служить інструментом виділення в особливу категорію передових демократичних національних і багатонаціональних держав в цілях їх протиставлення тоталітарним імперіалістичним державам.
По-третє, термін цивілізаційний тип держави позначає певні тенденції у розвитку людської культури у взаємовідносинах держави з суспільством. В умовах товарного виробництва та обміну неминуче існування двох тенденцій розвитку взаємовідносини держави з суспільством. Перша виражається в існуванні різних авторитарних типів держави, в яких держава розглядається як самоціль, а громадянське суспільство як скарбник, цілком підпорядкований йому і позбавлений власної волі.
Такі військово-поліцейські, деспотичні та інші держави, що поглинають собою цивільне життя людей, як суспільну, так і приватну. Друга лінія розвитку взаємовідносин держави з суспільством в умовах сучасного капіталістичного товарного виробництва виражається в посиленні незалежності суспільства від держави; вона знаходить свій вияв у ліберальних правових державах.
Розрізняють західні та східні цивілізації, а також західну християнську, східну християнську, мусульманську, буддійську цивілізації.
Тип держави визначається за типом цивілізації.
