розмірковує про те, чому розумні й енергійні люди не знаходять застосування своїм незвичайним здібностям і в'януть без боротьби на самому початку свого життєвого шляху. Письменник дає відповідь на це питання за допомогою головного героя - Печоріна, характер якого допомагають розкривати інші персонажі: Казбич, Азамат, Бела, Максим Максимович, Вернер, Грушницкий, княжна Мері, Вулич.
Повість Фаталіст завершує роман Герой нашого часу raquo ;. У ній йдеться про те, чи здатний критично мисляча людина проявити свою волю і боротися з пороками і недоліками того суспільства, до якого належить. Фаталісти - люди, беззастережно вірять у долю і вважають, що її неможливо змінити. Вони стверджують, що світом править невідома і неминуча сила - рок, доля, фатум, і боротися з нею безглуздо, це ні до чого не приведе.
Чи вірить Печорін в долю? Він каже: «Коли я був ще дитиною, одна стара ворожила про мене моїй матері; вона передбачила мені смерть від злої дружини; це мене глибоко вразило ... »[1, 200] - і цей вислів не викликає довіри: воно занадто наївно, щоб прийняти його всерйоз, занадто схоже на відмовку закоренілого холостяка, який не бажає розлучитися зі своєю свободою. Але, якщо уважно вчитатися в текст роману, можна помітити, що Печорін постійно згадує долю. «І навіщо було долі кинути мене в мирний коло чесних контрабандистів?» [1, 91] - думає він, ледь не потонувши після пригоди з прекрасною «ундиною». «Доля піклується про те, щоб мені не було нудно!» [1, 116] - радіє він, передчуваючи інтрижку з Мері. Зустрівши Віру, намагається вгадати: «Доля чи нас звела знову на Кавказі або вона навмисне сюди приїхала, знаючи, що мене зустріне? ....» [1, 127] Перед балом розмірковує: «Невже, моє єдине призначення на землі - руйнувати чужі надії ? Доля як то завжди приводила мене до розв'язки чужих драм, начебто без мене ніхто не міг би ні померти, ні прийти у відчай. Яку мету мала на це доля? .... »[1, 176] Подібних прикладів можна навести безліч. Звичайно, слово «доля» ми не завжди вживаємо в його високому, буквальному значенні, але занадто вже часто і занадто серйозно звучить воно в устах Печоріна. Печорін розуміє, що його вчинки безглузді, він оцінює їх зі строгістю судді і громадянина і приходить до невтішних висновків про те, що його боротьба марна: У цій марною боротьбі я виснажив, і жар душі, і сталість волі, необхідне дійсною життя raquo ;. Перед дуеллю з Грушницким Печорин гірко запитує себе: Навіщо я жив? Для якої мети я народився? А мабуть, вона існувала, і, вірно, було назначенье мені високе, тому що я відчуваю в душі моєї сили неосяжні; але я не вгадав цього призначення, я захопився приманками пристрастей порожніх і невдячних; з горнила їх я вийшов, твердий і холодний, як залізо, але втратив навіки запал благородних прагнень, кращий колір життя ... [1; 178]. За часів Лермонтова мати благородні прагнення означало служити суспільству. Тому Печорін так нещадно звинувачує себе: він зневажає своїх сучасників за дріб'язковість їх існування, але й сам не відповідає високої мети служіння суспільству, захоплюється приманками пристрастей порожніх і невдячних raquo ;. Печорін каже: Моя безбарвна молодість протікала в боротьбі з собою і світлом, кращі мої почуття, боячись глузування, я ховав у глибині серця; вони там і померли .
Малюючи характер основного героя, Лермонтов приходить до висновку, що позитивні якості Печоріна могли б розкритися тільки в подоланні обмежують його зовнішніх обставин, у боротьбі з ними, в активному прагненні до свободи.
Логікою подій Грушницкий виявляється жертвою, а Печорін - вбивцею товариша. Грушницкий - частина соціального світу, в долі якого Печорін мимоволі зіграв фатальну роль. Зло виникає немов само собою, з самого ходу речей. У Фаталисте роль Печоріна як обов'язкового дійової особи вирішена - він може перевірити свою здатність до діяльності, але не позаособистісна закони своєї поведінки.
Все, що робить Григорій Олександрович Печорін, схоже на виклик, кинутий долі. Він з цікавості переслідує контрабандистів, грає почуттями Бели, княжни Мері, провокує дуель з Грушницким. Але найяскравіше мотив приречення звучить в останній частині твору - в главі «Фаталіст». Повертаючись додому, порожніми провулками станиці, Печорін дивиться на зоряне небо. «Мені стало смішно, коли я згадав, що були колись люди премудрі, які думали, що світила небесні беруть участь в наших нікчемних суперечках за клаптик землі або за які-небудь вигадані права!» [1, 278] - говорить він. Що ж змусило його в цю ж ніч кинутися під кулі п'яного козака, якщо не бажання ще раз випробувати долю? «Постріл пролунав над самим вухом, куля зірвала еполет» [1, 280], але козак обеззброєний, а доля в черговий раз зберегла Печоріна. Для чого? «Я ще не осушив чаші страждань і відчуваю, що мені ще довго жити» [1; 245], - говорить герой.
