далекі рубежі Азії, виявилося, що в західну, В«іспанськуВ» половину земної кулі потрапила вся Америка, за винятком її бразильського виступу, а в східну, В«португальськуВ» половину догодили, крім Бразилії , цілком Африка і Азія.
Така лінія відліку довгот проіснувала близько ста п'ятдесяти років. У 1634 році при кардиналі Рішельє спеціальна комісія французьких ерудитів запропонувала провести нульовий меридіан ближче до Європи, але таким чином, щоб вся територія Європи та Африки виявилася на схід про нього. Для цієї мети нульовий меридіан провели через саму західну точку Старого Світу західний край найзахіднішого з архіпелагу Канарських островів - острів Ферро. У 1884 році на астрономічної конференції у Вашингтоні за початковий, відліковий меридіан для земної кулі був прийнятий той, який проходить через вісь одного з телескопів Грінвічській обсерваторії. Грінвічський меридіан в якостей нульового зберігається і понині. p align="justify"> Кут, утворений небудь меридіаном з початковим, називається довготою. Довгота, наприклад, меридіана Москви 37 ? на схід від Грінвіча.
Щоб відрізнити один від одного точки, що лежать на одному і тому меридіані, довелося ввести другу географічну координату - широту. Широтою називається кут, який проведена в даному місці поверхні Землі стрімка лінія утворює з площиною екватора. p align="justify"> Терміни В«довготаВ» і В«широтаВ» дійшли до нас від стародавніх мореплавців, які описували довжину і ширину Середземного моря. Та координата, яка відповідала вимірам довжини Середземного моря, стала довготою, а та, яка відповідала ширині, стала сучасною широтою. p align="justify"> Знаходження широти, як і визначення напряму меридіана, тісно пов'язана з рухом зірок. Вже стародавні астрономи довели, що висота полюса світу над горизонтом дорівнює широті місця. p align="justify"> Припустимо, що Земля має форму правильного кулі, і розсічемо її по одному з меридіанів, як показано на малюнку. Нехай на Північному полюсі стоїть людина, зображений на малюнку у вигляді світлої постаті. Для нього напрямок вгору, тобто напрямок прямовисної лінії, збігається з віссю світу. Полюс світу знаходиться у нього прямо над головою. Висота полюса світу дорівнює тут 90 ? .
Так як видиме обертання зірок навколо осі світу є відображенням реального обертання Землі, то в будь-якій точці Землі, як ми вже знаємо, напрям осі світу залишається паралельним напрямку осі обертання Землі. Напрямок ж стрімкої лінії при переході з точки в точку змінюється. p align="justify"> Візьмемо, наприклад, іншої людини. Напрямок осі світу у нього залишилося таким же, як у першого. А напрям прямовисній лінії змінилося. Тому висота полюса світу над горизонтом тут не 90 ? , а значно менше.
