надія залишалася на допомогу сильного російського царя, здатного протистояти загарбницьким намірам Аббаса. Тим часом підготовка до вторгнення тривала, створюючи в середовищі кумицкіх князів і світі обстановку, близьку до паніки. Одночасно шах збирався з Грузії завдати удару через Осетію по Кабарді, що при вдалому збігу обставин дозволило б шахським військам вийти до Тереку і побудувати там фортецю. Іншу фортеця передбачалося поставити на Койсу, що дозволило б контролювати весь Північно-Східний Кавказ в інтересах шаха. p> Для здійснення свого плану Аббасу довелося вдатися не тільки до сили, а й до дипломатії. Поперемінно погрожуючи і роздаючи обіцянки, шах умовив прийняти його бік одного з найвпливовіших кабардинских князів Мудар Алкасова, який контролював вхід в Дарьяльское ущелині. Князь Алкас в 1614 році був прийнятий шахом і отримав від нього докладні інструкції. Крім інструкцій, шах відправив з князем своїх агентів, у завдання яких входило стежити, щоб князь чи не передумав на зворотній дорозі. Звістка про тому, що люди князя Алкасова охороняють шляхи, по яких війська шаха готуються увірватися в Кабарду, була сприйнята іншими князями і мурзами ледь не як вирок власної незалежності. Вторгнення було відкладено тільки завдяки втручанню Москви, що оголосила Кабарду і кумицкіе землі територіями, на яких проживають піддані Російської держави. Шах не ризикнув йти на загострення відносин із північним сусідом і віддав перевагу зайнятися більш звичним справою - війною з Османською імперією.
Військові дії між давніми противниками знову почалися в 1616 році і тривали до 1639. У цей же період (1623-1625) Грузія спробувала, скориставшись військовими труднощами Сефевідів, позбутися від іранського присутності. Одним з керівників спалахнула на території Грузії антиіранського повстання був тбіліський Моурао (адміністративна посада) Георгій Саакадзе, під початок якого встало близько 20 тис. чоловік. Однак шахська армія мала явною перевагою в озброєнні і вишколі, тому в бою у Марабда в 1624 році вона завдала повсталим поразку. Але на цьому повстання не закінчилося: грузини пішли в гори і приступили до ведення партизанської війни, так що іранцям довелося докласти ще багато зусиль, перш ніж їх влада була відновлена. Георгій Саакадзе втік до Туреччини і там загинув. p> Чи не дуже бажали миритися з іноземним присутністю жителі Вірменії та Азербайджану. Початок XVII століття було відзначено напівлегендарної діяльністю народного заступника Кероглу, причому в цьому випадку межа між іранським окупантом і власним імущим співвітчизником виглядала досить розпливчасто. Визвольна боротьба як привід учинити заворушення і привласнити собі майно заможніших співгромадян розглядалася і частиною послідовників монаха-розстрига Мехлу-баба (Мехлу-вардапет), який став відомий на території Вірменії та Азербайджану в 1616 - 1625 роках. Рух прихильників Мехлу носило явний антиклерикальний характер, до нього примикали не тільки вірмени-християни, але й сповідують іслам азербайджанці. З районів Гянджі і Карабаху рух поширився до Єревану, де було придушене беглербеком області на вимогу вірменського духовенства. Мехлу пропав безвісти в Західній Вірменії. p> Удачи шаха Аббаса у війні з Османської імперій змусили останню все більш активно підключати до військових дій своїх союзників, також вести на Кавказі широку дипломатичну роботу, схиляючи на свій бік, принаймні, частина правителів. У 1516 році турки намагалися організувати рейд кримського хана через Північний Кавказ в тил шахським військам. Такі рейди мали місце і раніше і щоразу вимагали щедрих дарів і тривалих переговорів з князями контролювали гірські проходи. Щоб гарантувати просування кримського угрупування, султан направив багаті підношення і відповідні нагоди офіційні послання князям Шолохової і Казіев Кабарди. Слідом за подарунками в тому ж році в казіев Кабарду прибув 3-тисячний загін кримського хана, однак далі він не просунувся, оскільки за вимогу Москви місцеві правителі перекрили для татар дорогу в Закавказзі. Просування союзних османам військ по територіях, що знаходяться в напівофіційному підданстві у російського царя, було визнано неприпустимим. Точно так само кримському хану не вдалося пройти зі своїми людьми через Північний Кавказ у 1619, 1629 і 1635 роках. Ще однією, крім кабардинских князів, перепоною для кримських татар були російські фортеці на Тереку, що закривали дагестанську дорогу. Оскільки домовитися з Москвою не вдалося, султанові довелося перевозити кримські війська в Закавказзі по морю на кораблях. Зрозуміло, це було пов'язане з певними труднощами.
Іранське і російське присутність в регіоні змушувало Османську імперію шукати будь-якого приводу, щоб втрутитися у внутрішні справи Кабарди та інших володінь і тим самим нейтралізувати зусилля суперників у боротьбі за контроль над цими землями. Постійні міжусобні зіткнення місцевих правителів давали широкі можливості чинити на них військовий і політичний тиск. Для підтримки одних...
