в, створених російськими і радянськими вченими та лікарями-практиками.
На протихолерні і протичумному фронтах, як і на інших небезпечних ділянках боротьби зі смертельними інфекціями, безстрашно, ризикуючи своїми життями і несучи полегшення хворим, знаходилися багато відважні медики.
Боротьба з холерою безсумнівно належить до числа найбільш яскравих глав в історії мікробіології. У роки, коли Микола Федорович все глибше і глибше знайомився з різними інфекційними захворюваннями, холера аж ніяк не була рідкістю в Росії. І природно, що молодий вчений не міг пройти повз цього, тоді ще загадкового захворювання. Його захоплювала ідея знайти носія зарази, розробити засоби боротьби з нею, позбавити народ від страждань. З цим захворюванням з вини царського уряду в Росії майже не велося ніякої боротьби. На околицях Москви, Петербурга та багатьох інших міст не припиняли розширюватися спеціальні холерні кладовища.
Н.Ф. Гамалія гарячково шукав мікроба холери на предметному скельці під мікроскопом, безстрашно випробовував на собі дію уявних і справжніх збудників холери. Молодий вчений припускав, що до розгадки таємниці його може наблизити вивчення історії хвороби, і невтомно рився в архівних документах. Він терпляче вчитувався в пожовклі від часу донесення губернаторів, у зведення про поширення холери, простежував піїтам її проникнення в Росію та інші країни Європи.
У Петербурзі нечистоти змивали прямо в Неву, звідки брали воду для водопроводу. Отже, разом з водою заразу доставляли населенню прямо на будинок. А від нечистот вода заражалась не тільки збудником холери, але і черевного тифу. Н.Ф. Гамалія пропонував міській управі Петербурга, де він тоді жив, самі різні проекти, але її верховоди не давали коштів на необхідні попереджувальні заходи.
Збираючи матеріали про епідемію холери, Н.Ф. Гамалія виїжджав в Баку і Саратов. Там він справляв ретельне бактеріологічне обстеження колодязів, водорозбірних колонок, басейнів, лазень, вбиралень. В одній зі своїх статей він доводив, що Бакинські басейни і колодязі, як правило, є розсадником епідемії.
Вивченню холери та її епідемії в Росії Н.Ф. Гамалія присвятив майже два десятки років. Він довів, зокрема, що холера поширюється із заражених вогнищ. Вона може розноситися не тільки водою, брудними руками, але і комахами, особливо мухами.
Вивчаючи збудника холери та її носіїв, Н.Ф. Гамалія наблизився до видатного відкриття явища мінливості бактерій, поклавши тим підставу для нової глави в біології. Як би навпомацки він прокладав шлях до матеріалістичного розуміння впливу середовища на розвиток організмів.
Вивчаючи дію холерної вакцини на людях, в першу чергу на самому собі, Микола Федорович зробив попутне відкриття. У своїх «Спогадах» він писав, що лихоманка, якої супроводжувалася щеплення, по суті, була тією самою «туберкулінової лихоманкою», яку через два роки опісля як своє відкриття німецький учений Роберт Кох.
У 1893 році Н.Ф. Гамалія захистив у Військово-медичної академії докторську дисертацію по етіології холери. У ній розвивалися оригінальні положення з цього питання і піддавалися критиці погляди Коха. Російський вчений не побоявся показати допущені Кохом помилки, зокрема розкрити протиріччя, які він, «сам того не помічаючи, створили».
