м'яніння. Мамонти, скрижанілі у крижаній масі, комахи і невеликі плазуни, застиглі в бурштинової смолі, також ідеально збереглися до наших днів. Умови навколишнього середовища є дуже важливими факторами у формуванні скам'янілості. Так, наприклад, формування скам'янілості, що знаходиться на морських глибинах, почнеться швидше і збережеться вона довший термін, ніж скам'янілість, що сформувалися в умовах суші. Найпоширеніший процес скам'яніння останків - пермінералізація або мінералізація. У ході цього процесу мінерали, що знаходяться в осадової породі, що накрила померле істота, починають замінювати органічні клітини кісток тварини. У разі, якщо тварина померла у воді, мінерали, розчинені у воді, починають з часом виштовхувати органічні молекули в кістках і займати їх місце. Процес пермінералізаціі відбувається в кілька етапів: насамперед, тіло померлої тварини повинно бути миттєво накрите товщею землі, бруду, мулу, вулканічної породи або піску, тобто має бути припинено доступ повітря до тіла. У наступні місяці товща землі, що вкриває тіло тварини, продовжує збільшуватися, утворюються нові шари. Шари землі виконують функцію щита, що захищає тіло тварини від зовнішнього впливу і фізичного тління. Поступово товща шарів землі все наростає і протягом декількох сот років тіло тварини виявляється покритим багатометровим шаром землі або морського дна. З плином часу тверді частини організму, такі як кістки, панцир, луска, хрящі, поступово починають піддаватися хімічному розпаду.
У тканині, в яких почався процес хімічного розпаду, починає просочуватися вода, і мінерали, що містяться у воді, поступово осідають в тканинах, заповнюючи собою порожнечі, що утворилися від розпаду органічних речовин. Мінерали, що осіли в тканинах, багато міцніші, ніж разрушившиеся органічні складові, і більш стійкі до тимчасових руйнувань (кальцій, пірит, кремній, залізо, тобто основні мінерали, складові гірські породи). Таким чином, мінерали протягом мільйонів років витісняють разрушившиеся частинки кісткових структур, хрящів і панцирів, і заповнюють ці порожнечі, в результаті виходить точна кам'яна копія колись жив істоти, тобто форми і обриси його в точності такі ж, які були притаманні йому за життя , але матеріал, з якого вони складаються - камінь. В результаті процесу пермінералізаціі зустрічаються різні форми протікання процесу:
. Якщо скелет був повністю занурений в осадову породу і тільки після цього почався процес його руйнування, то минерализуется, тобто набуває кам'яну структуру внутрішня форма істоти.
. У разі якщо органічні клітини скелета виявилися повністю витісненими мінералами, тоді до нас доходить точна копія скелета і всіх кісток.
Що відносно скам'янілостей рослин, то тут має місце хімічний процес обвуглювання тканин, причиною якої є бактерії. Обвуглювання - це хімічний процес, в ході якого частини рослин при припиненні надходження кисню і підвищенні температури і при все зростаючому скупченні вуглецю перетворюються на вугілля. У процесі обвуглювання деревної структури молекули кисню і азот поступаються місцем вуглецю і водню. Бактерії карбонізації в залежності від тиску, різниць температур або інших хімічних процесів руйнують молекули тканин дерева, як правило, клітковини, і починається процес витіснення білків і целюлози із структури дерева, місце яких займають волокна вуглецю. Всі інші органічні матеріали, такі як вуглець, метан...
