м давньоримських традицій. Він вважав, що саме в порушенні норм давньоримської моралі і нехтуванні традиційної релігії прихований корінь всіх проблем імперії. Довгий час імператор вельми терпимо ставився до християн і їх було багато в його оточенні і на відповідальних постах. Його дружина також прийняла християнство. Проте в кінці III століття Діоклетіан почав широкі репресії проти християн, вимагаючи від усіх своїх підданих шанування традиційних римських богів і вчинення жертвоприношень.
1 травня 305 року Діоклетіан відповідно з даним їм обіцянкою відрікся від престолу і змусив Максиміана наслідувати його приклад. Залишок життя він прожив у своєму величезному палаці Салоні (Спліті), відкидаючи всі пропозиції знову очолити імператорів. У 313 році Діоклетіан покінчив з собою, побоюючись жорстокої розправи з боку своїх наступників. Максиміан вже в 306 році спробував повернути собі владу, через два роки знову відрікся, потім знову підняв заколот і в 310 році був убитий під час штурму Массілії (Марселя) військами імператора Костянтина Великого.
Костянтин I Великий був сином Констанція Хлору, який більшу частину свого правління провів у Британії, де і помер влітку 306 року, і його приходу до влади передував період, наповнений міжусобними війнами. Борючись зі своїми політичними супротивниками в лютому 313 року в Медіолане (Мілані), він прийняв едикт, що покінчив з гоніннями християн. Відтепер християнство в Римській імперії визнавалося рівноправній релігією, яку можна було вільно сповідувати на всій території держави. Через 10 років Костянтин став єдиновладним правителем Римської імперії. Костянтин остаточно розлучився з римською тогою, змінивши її на прикрашені дорогоцінними каменями східний одяг і дорогоцінну діадему - символ нічим не обмеженою царської влади. Більше того, саме на Сході на місці старого Візантія була збудована нова столиця імператора Костянтина, названа його ім'ям. У 330 році Константинополь став офіційною столицею Римської імперії.
Соціальний і економічний лад Римської імперії необоротно змінився. Міста на заході майже повністю втратили свої земельні володіння, які поділили між собою магнати. Міська рабовласницька аристократія втратила свій політичний вплив, а жителі міст все частіше бігли в сільську місцевість і видавали себе за колонів. Однак робочої сили в сільському господарстві катастрофічно не вистачало. За численних воєн і епідемій чуми населення імперії сильно зменшилося. Родючі землі особливо в Італії та Африці стало нікому обробляти, і вони виявилися занедбаними. Імператори обіцяли роздати порожні землі всякому, хто побажає її обробляти і звільнити на кілька років від податків, але це не допомагало. У підсумку, римляни були змушені заселяти кинуті землі полоненими варварами, які працювали на ній на правах колонів. Тепер ветерани армії наділялися землею не в міських громадах, а отримували пустощі, занедбані або зовсім не оброблялися раніше ділянки в імператорських володіннях. У підсумку, окремі ветерани з часом стали великими землевласниками, але більшість поповнили ряди колонів. Раби у володіннях магнатів також наділялися ділянками землі (Пекур) і за своїм становищем нічим не відрізнялися від колонів. У 332 році імператор Костянтин Великий спеціальним едиктом прикріпив колонів до землі.
У 337 році Костянтин помер, після чого імперія знову виявилася поділеною.
Тим часом становище на заході різко ускладнилося. Вже в III столітті потужний натиск германських племен призвів до значних територіальним втрат Римської імперії. У 258-259 роках римські легіони відступили з області між Рейном і Дунаєм, а через 10 років під ударами вестготів змушені були покинути Дакію. У 70-х роках III століття племена алеманнов і франків багаторазово вторгалися в Галлію. Починаючи з 350 року вони стали все частіше нападати на римську кордон на Рейні. Однак якщо раніше германці просто грабували і поверталися за Рейн, то тепер вони намагалися закріпитися на лівому березі річки і починали обробляти захоплені землі. Протягом всього трьох років, з 352 по 355 рік, алемани і франки взяли штурмом і зруйнували 45 римських міст і селищ, у тому числі Страсбург, Майнц, Вормс, Вісбаден і Бонн. Алемани змогли вибити римлян з Ельза і Пфальца, а салические франки захопили землі батавов в нижній течії Рейну. На початку V століття римські володіння на заході захлеснула хвиля німецького навали. У 401 році вандали і алани захопили Рецію, а в кінці того ж року полчища вестготів під проводом короля Аларіха вторглися в Північну Італію. p> У новорічну ніч з 406 на 407 год племена вандалів по льоду перейшли Рейн в його середній течії і ринули в Галлію. Зламавши відчайдушне опір римлян, германці захопили багато місто а й вийшли до Піренеїв. Слідом за вандалами в Галію кинулися бургунди, що осіли на лівому березі Рейну. Тепер в Галлії більше не було римських легіонів, здатних протистояти натиску германців. З Британії були терміново перекинуті боєздатні части...
