тут ми дізнаємося всю передісторію питання (причини розорення маєтки).
Дія починається в садибі Раневської. Ми бачимо Лопахіна і покоївку Дуняшу, які очікують приїзду Любові Андріївни та її молодшої дочки Ані. Останні п'ять років Раневська з дочкою жили за кордоном, в маєтку ж залишалися брат Раневської, Гаєв, і прийомна дочка її, Варя. Ми дізнаємося про долю Любові Андріївни, про смерть її чоловіка, сина, дізнаємося подробиці її життя за кордоном. Маєток поміщика практично розорене, прекрасний вишневий сад повинен бути проданий за борги. Причини тому - марнотратство і непрактичність героїні, її звичка смітити грошима. Купець Лопахін пропонує їй єдиний вихід порятунку садиби - розбити землю на дільниці і здати їх в оренду дачникам. Раневська і Гаєв ж рішуче відкидають цю пропозицію, їм незрозуміло, як можна вирубати прекрасний вишневий сад, саме «чудове» місце у всій губернії. Це протиріччя, що намітилося між Лопахиним і Раневської - Гаевим і становить сюжетну зав'язку п'єси. Однак ця зав'язка виключає як зовнішню боротьбу дійових осіб, так і гостру внутрішню боротьбу. Лопахін, батько якого був кріпаком Раневских, лише пропонує їм реальний, розумний, з його точки зору, вихід. Разом з тим перший акт розвивається в емоційно наростаючому темпі. Події, які відбуваються в ньому, надзвичайно хвилюють усіх дійових осіб. Це очікування приїзду Раневської, яка повертається в рідний дім, зустріч після тривалої розлуки, обговорення Любов'ю Андріївною, її братом, Анею та Варею заходів з порятунку садиби, прихід Петі Трофимова, який нагадав героїні про загиблого сина. У центрі першої дії, таким чином, - доля Раневської, її характер.
У другій дії надії власників вишневого саду змінюються тривожним відчуттям. Раневська, Гаєв і Лопахін знов сперечаються про долю маєтку. Внутрішня напруга тут наростає, герої стають дратівливі. Саме в цьому акті лунає «віддалений звук, ніби з неба, звук розірваної струни, завмираючий, сумний», немов передвіщає прийдешню катастрофу. Разом з тим у цьому акті всебічно розкриваються Аня і Петя Трофимов, у своїх репліках вони висловлюють свої погляди. Тут ми бачимо розвиток дії. Конфлікт зовнішній, соціально-побутової тут здається вирішеним, відома навіть дата - «на 22 серпня призначені торги». Але одночасно тут продовжує розвиватися і мотив занапащене краси.
Третій акт п'єси містить кульмінаційна подія - вишневий сад продано на торгах. Характерно, що кульмінацією тут стає внесценіческімі дію: торги відбуваються в місті. Туди відправляються Гаєв і Лопахін. У їх очікуванні решта влаштовують бал. Всі танцюють, Шарлотта показує фокуси. Однак тривожна атмосфера в п'єсі наростає: нервує Варя, Любов Андріївна нетерпляче чекає повернення брата, Аня передає слух про продаж вишневого саду. Лірико-драматичні сцени перемежовуються з комічними: Петя Трофимов падає зі сходів, Яша вступає в розмову з Фірсом, ми чуємо діалоги Дуняши і Фірса, Дуняши і Епиходова, Вари і Епиходова. Але ось з'являється Лопахін і повідомляє про те, що він купив маєток, в якому батько і дід його були рабами. Монолог Лопахіна - це вершина драматичного напруги в п'єсі. Кульмінаційна подія в п'єсі дано в сприйнятті головних героїв. Так, Лопахін має особисту зацікавленість у купівлі маєтку, проте щастя його не можна назвати повним: радість від здійснення вдалої угоди бореться в ньому з жалем, співчуттям до Раневської, кіторую він любить з дитинства. Любов Андріївна засмучена всім, що відбувається: продаж маєтку для неї - це втрата даху, «розставання з будинком, де вона народилася, який став для неї уособленням звичного укладу життя (« Адже я народилася тут, тут жили мої батько і мати, мій дід, я люблю цей будинок, без вишневого саду я не розумію свого життя, і якщо вже так потрібно продавати, то продавайте і мене разом із садом ... »)». Для Ані і Петі продаж маєтку не є катастрофою, вони мріють про нове життя. Вишневий сад для них - це минуле, з яким «вже покінчено». Тим не менш, незважаючи на різницю світовідчувань героїв, конфлікт ніде не переходить у приватне зіткнення.
Четверта дія - це розв'язка п'єси. Драматичне напруження в цьому акті слабшає. Після дозволу проблеми все заспокоюються, прямуючи в майбутнє. Раневська і Гаєв прощаються з вишневим садом, Любов Андріївна повертається до свого колишнього життя - вона готується до від'їзду до Парижа. Гаєв називає себе банківським службовцям. Аня і Петя вітають «нове життя», що не шкодуючи про минуле. Одночасно дозволяється любовна колізія між Варею і Лопахін - сватання так і не відбулося. Варя теж готується до від'їзду - вона знайшла місце економки. У метушні всі забувають про старий Фірс, якого повинні були відправити до лікарні. І знову чується звук розірваної струни. А у фіналі чується звук сокири, символізуючи смуток, смерть епохи, що минає, кінець старого життя. Таким чином, ми маємо в п'єсі кільцеву композицію: у фіналі знову виникає ...
