ійними конгресами, були більш демократичні за порівняно з федеральної. Наприклад, конституція венесуельського міста Барселони, прийнята в 1812 році, зобов'язувала парламент виробити трудовий кодекс, який повинен забезпечити справедливий заробіток вільним ремісникам, регламентувати робочий день, карати наймачів у разі невиконання домовлених зобов'язань.
Проте, ефективних заходів для полегшення становища широких верств народу ні хунта, ні конгрес не вживали. Більше того, замість старих податків конгрес ввів нові, ще більш обтяжливі, ніж колишні, металеві гроші були замінені паперовими, ціни на продукти першої необхідності стали швидко зростати. Серед народу ентузіазм стосовно нових владі став змінюватися невдоволенням.
Поки хунта і конгрес сперечалися і виробляли нові закони, колонізатори гарячково готувались до контрнаступу. Їх поплічники у Каракасі, користуючись бездіяльністю влади, організували один змова за іншим. Хунта призначила Міранду головнокомандувачем військами патріотів, які були слабо дисципліновані і навчені і ще гірше озброєні.
На початку 1812 року до іспанського гарнізону в місті Коро прибув на підмогу з острова Пуерто-Ріко озброєний загін під командою капітана Монтеверде, далекого родича Болівара. Загін Монтеверде чисельністю в 500 осіб солдатів почав просуватися з боями по напрямку до Каракасу. Патріоти стали готуватися до оборони, як раптом 26 березня в саму паску в 4 години і 7 хвилин пополудні, коли церкви були заповнені людьми, що молилися, у Каракасі і в окрузі стався найсильніший землетрус, в кілька миттєвостей перетворило столицю і найближчі селища в купу щебеню. Під руїнами церков та інших будівель тільки в Каракасі загинуло 10 тисяч людей, тисячі були поранені, майже все населення залишилося без даху над головою. Стихійним лихом негайно скористалися прихильники іспанців, особливо з числа духовенства. Духовні особи бродили серед руїн і запевняли що металися в паніці людей, що землетрус є карою божою, ниспосланной на патріотів за те, що вони відкинули В«богом намастивВ» короля Фердинанда VII. В«Каракаса чекає доля Содому і Гоморри, - проповідували священнослужителі. - Настав час розплати. Ви посягнули на велич доброчесних короля, і ось божа правиця падає на ваші голови, щоб покарати вас В».
Члени В«Патріотичного товаристваВ» намагалися надавати допомогу постраждалим і втихомирити церковників. Болівар змусив замовкнути одного ченця, який закликав на головній площі Каракаса повстати проти республіканської влади. Стягнувши ченця зі столу, з якого він вимовляв підбурювальну проповідь, Болівар скочив на його місце і вигукнув: В«Якщо природа проти нас, ми будемо боротися проти неї і змусимо нам підсинити! В»[11].
Духовенство, однак, продовжувало закликати до бунту. Архієпископ Каракаса Нарсісо Коль-і-Прат звернувся з посланням до віруючих, у якому заявив, що землетрус - це божа кара за дії богохульників, тобто патріотів.
Тим часом хунта прагнула навести порядок. Міранді були присвоєні диктаторські повноваження. Влада віддали наказ заарештувати і вислати посіяла смуту архієпископа Коль-і-Прата. 16 квітня був виданий В«Декрет проти зрадників, бунтівників і противників уряду В», який наказував зраджувати їх військово-польового суду і засуджувати до смерті.
Рішучі заходи хунти могли б зміцнити її становище, але вони не проводилися в життя.
Збройні сили патріотів постраждали від землетрусу не менше, ніж решта населення: багато солдатів загинуло під руїнами казарм. Міранда, що не вірив у можливість успішного опору іспанцям без допомоги іноземних держав, виявляв нерішучість, чим викликав невдоволення інших патріотів, зокрема Болівара. Ті ж, хтось і раніше займали примиренську позицію, тепер відкрито стали виступати за капітуляцію перед іспанцями.
Міранда призначив Болівара комендантом одного з найважливіших опорних пунктів патріотів - фортеці у місті Пуерто-Кабельо. У ній містилися полонені іспанські військові, яким вдалося переманити деяких офіцерів Болівара на свій бік і з їх допомогою оволодіти фортецею. Болівар з жменькою патріотів кілька днів намагався вибити заколотників з фортеці, але, врешті-решт, змушений був залишити поле бою і відступити в Ла-Гуайри.
Втрата Пуерто-Кабельо викликала зневіру в таборі патріотів. Міранда, хоча під його командою ще знаходилося 4 тисячі бійців, що значно перевищувало сили Монтеверде, у якого було всього 3 тисячі, визнав подальшу боротьбу марною і вирішував здатися. Монтеверде обіцяв не робити репресій проти патріотів і дозволити бажаючим безперешкодно покинути межі Венесуели.
Капітуляція Міранди викликала обурення Болівара і його друзів. Коли Міранда прибув до Ла-Гуайри, яка перебувала ще у владі патріотів, і спробував відплисти звідти на англійському кораблі, начальник гарнізону Лас Касас заарештував його. Арешт Міранди стався за участю Болівара, який вважав його зрадником, гідним суворого покарання. Деякий час по тому Лас Каса...
