им доглядають всі салонні дами: "любительки знаменитостей і героїв". Але він не є колишній і дуже скоро починає перейматися цим життям; його не задовольняють ні військова служба, ні світські і літературні гуртки, і він то проситься у відпустку, то мріє про повернення на Кавказ. "Який він химерний, запальна людина, - пише про нього А.Ф. Смирнова, - напевно закінчить катастрофою ... Він відрізняється неможливою зухвалістю. Він гине від нудьги, обурюється власним легковажністю, але в той же час не має досить характером, щоб вирватися з цього середовища. Це - дивна натура ". Під Новий рік 1840 Лермонтов був на маскарадному балу в благородному зборах. Присутній там Тургенєв спостерігав, як поету "не давали спокою, безперестанку приставали до нього, брали його за руки; одна маска змінювалася другою, і він майже не сходив з місця і мовчки слухав їх писк, по черзі звертаючи на них свої похмурі очі. Мені тоді ж здалося, - говорить Тургенєв, - що я вловив на обличчі його прекрасне вираження поетичної творчості ". Як відомо, цим маскарадом і навіяно його повне гіркоти і туги вірш "Перше січня". На балу у графині Лаваль (16 лютого) відбулося у нього зіткнення з сином французького посланника, Барантом. В результаті - дуель, на цей раз, що закінчилася благополучно, але спричинила для Лермонтова арешт на гауптвахті, а потім переклад (наказом 9 квітня) у Тенгінська піхотний полк на Кавказі. Під час арешту Лермонтова відвідав Бєлінський. Вони познайомилися ще влітку 1837 р. у П'ятигорську, в будинку товариша Лермонтова по університетському пансіону, Н. Сатіна, але тоді у Бєлінського залишилося про Лермонтова саме несприятливе враження як про людину вкрай порожньому і вульгарному. Цього разу Бєлінський був у захваті "і від особистості й від художніх поглядів поета". Лермонтов зняв свою маску, здався самим собою, і в словах його відчулося "стільки істини, глибини та простоти". У цей період петербурзького життя Лермонтова він написав останній, п'ятий, нарис "Демона" (перші чотири - 1829, 1830, 1831 і 1833 року), "Мцирі", "Казку для дітей", "Герой нашого часу"; вірша "Дума", "У важку хвилину життя", "Три пальми", "Дари Терека" та ін У день від'їзду з Санкт-Петербурга Лермонтов був у Карамзіним; стоячи біля вікна і милуючись хмарами, що пливли над Літнім садом і Невою, він накидав свій знаменитий вірш "Хмарки небесні, вічні мандрівники". Коли він скінчив читати його, передає очевидець, "очі його були вологі від сліз". По дорозі на Кавказ Лермонтов зупинився в Москві і прожив там близько місяця. 9 травня він разом з Тургенєвим, Вяземським, Загоскіна та іншими був присутній на іменинному обіді у Гоголя в будинку Погодіна і там читав свого "Мцирі". 10 червня Лермонтов вже був в Ставрополі, де знаходилася тоді головна квартира командувача військами Кавказької лінії. У двох походах - в Малу і Велику Чечні - Лермонтов звернув на себе увагу начальника загону "розторопністю, вірністю погляду, палким мужністю" і був представлений до нагороди...
