оду через кишечник Є. foetida містять навіть менше мікроорганізмів. Навпаки, в копролітах черв'яків з грунту, що містить важкодоступні рослинні залишки, чисельність мікроорганізмів зростала. Внесена в грунт Escherichia (= Bacterium) coli не виживають, але інші мікроорганізми, насамперед актиноміцети, сильно розмножувалися, звичайно залежно від характеру наявних поживних речовин. Стимуляція розвитку частини мікрофлори пояснюється забезпеченням мікроорганізмів їжею, завдяки виробленому хробаками перемішуванню і перекладу в доступну форму органічних матеріалів. Іншими авторами також відзначалася стимуляція розвитку актиноміцетів, що утворюють міцні грунтові грудки, і придушення аеробних спороутворюючих бактерій (наприклад, Bacillus subtilis) в кишечнику черв'яків. Ймовірно, деякі бактерії придушуються дією антибіотиків, що виділяються певними актиноміцетами. Проходження їжі через кишечник триває 1-2 дні, тобто вона знаходиться там досить довго для розвитку подібних процесів. Крім того, в кишечнику дощових черв'яків відбувається прискорене розкладання інгібіторних речовин з рослинних залишків. Такі речовини, що уповільнюють проростання насіння, були виділені з соломи і стерні зернових. Нарешті копроліти черв'яків утримують більше води, ніж навколишня грунт: так, на суглинних грунтах води в них було на 46% більше, а на піщаних грунтах - на 114% більше, ніж у грунті. У копролітах черв'яків, залежно від характеру їжі, з часом сильно розвиваються не тільки актиноміцети, але також і інші грунтові гриби. Міцелій цих грибів значно підвищує міцність грунтових грудок.
Про кількостях споживаної хробаками їжі дають уявлення наступні результати. У вологому суглинку в термостаті при 15 В° С A. caliginosa в Австралії споживали 200-300 мг сухої маси грунту на добу на 1 г власної ваги. Проходження їжі через кишечник займало 20 год. При наявності вибору черв'яки споживають 10 мг сухої маси гною на добу на 1 г ваги тіла разом з невеликою кількістю листя. При такому харчуванні їх вага збільшується швидше, ніж при харчуванні одними частково розклалися листям, так як мікроорганізми, що рясніють в гною, або підвищують доступність їжі, або перетравлюються разом з нею. Завдяки ретельному перемішуванню мінеральних часток і органічної речовини в кишечнику багатьох видів дощових черв'яків утворюються стійкі глинисто-перегнійним комплекси, які без руйнування речовин не можуть бути повністю розділені ні хімічними, ні фізичними засобами. Ці комплекси являють собою важливу складову частину мулла - найбільш цінною форми гумусу. Такими ж творцями гумусу, крім дощових хробаків, є енхітреід, а в тропічних країнах - терміти, тоді як в кишечнику більшості інших грунтових сапрофагов утворюється модер,...
