ечен ські гори в 1618 р.).
До початку XVII століття становище Росії на Кавказі стало вельми стабільним, чому сприяло, зокрема, будівництво міста в гирлі Терека. Через нього проходила сухопутна дорога до Азербайджану, а також через перевали до Грузії, тому азербайджанські, грузинські та вірменські купці отримали можливість постійно і безперешкодно доставляти в Російську державу свої товари. В Астрахані і в Москві з'явилися постійні вірменські колонії, що сприяло інтенсифікації товарообігу між Росією (а також і Європою) і Закавказзям.
Інтерес до союзу з сильною північній державою проявили і грузинські правителі, що страждали як від утисків з боку османів і Ірану, так і від нескінченних міжусобиць. Починаючи з першої половини XVII століття до Москви прибуло кілька грузинських посольств, причому перше з них (1618 р.) представляло не лише Кахетію, але також і Имеретию, Гурію і Мегрелію. У відповідь до Грузії були послані емісари з Москви, у завдання яких входила економічна і політична розвідка регіону, а також вивчення провідних туди доріг і гірських перевалів. Результатом консультацій і переговорів було те, що в 1639 кахетинський цар Теймураз підтвердив свою присягу російському царю, а в 1651 імеретінській цар Олександр також став російським підданим. Головною метою цих дій з грузинського боку було отримання від Росії військової допомоги проти Османської імперії та Ірану, проте Москва не пішла на відкрите зіткнення і обмежилася лише матеріальною підтримкою і дипломатичної допомогою.
Слід відзначити, що посилення російських позицій на Північному Кавказі не пройшло непоміченим при більшості європейських дворів. Успіхи Османської імперії змусили багатьох монархів сподіватися на залучення Росії до активніших антитурецької діям, оскільки інтереси Москви на Кавказі йшли врозріз зі прагненнями турецького уряду. Крім того, союзник і васал султана кримський хан протягом усього XVI століття і першої половини XVII століття залишався головним і найнебезпечнішим ворогом росіян на південних рубежах. Однак сильною антитурецької коаліції з російським участю в цей час так і не було сформовано, що не зупинило, однак, зусиль європейських дипломатів у їх пошуках спільної мови з російським царем. Справа в тому, що з встановленням московського контролю над Північним Кавказом виникла ще одна проблема, особливо волновавшая англійських і голландських купців: російська адміністрація перекрила торгові шляхи через свою територію в Іран і Шемаху, що негайно позначилося на насиченні західного ринку східними товарами. Голландці позбулися можливості вивозити Ширванський шовк, а право проїзду через російську територію отримали лише вітчизняні підприємці. За думки московського уряду, вільний транзит порушував інтереси і російського купецтва, і скарбниці, однак справжньою причиною свавілля було, без сумніву, бажання надати тиск на європейські країни в умовах складної міжнародної обстановки.
В епоху ірано-турецьких воєн, принаймні, двічі виникала загроза підпорядкування всього Північного Кавказу однієї з двох східних держав. Спочатку, в другій половині XVI століття, перевага була на боці Туреччини та Криму, на початку ж XVII століття першість виявилося за Іраном. Сталі зв'язки Північного Кавказу з Росією зупинили послідовно спочатку турецьку, а потім іранську експансію і сприяли в подальшому більш широкому проникненню на Кавказ Російського держави.
Міцне становище на Північному Кавказі зробило для Москви більш дієвою її боротьбу з кримським ханом і допомогло взяти і зберегти Астрахань і гирло Волги, що, у свою чергу, дало російській торгівлі безперешкодний вихід у каспійський басейн і далі - в Іран, Середню Азію і Закавказзі. В якості опорних пунктів виступали не тільки Терський місто, Сунженський і Койсінскій остроги і Астрахань, а й багато інших фортеці та поселення терських і гребенскіх козаків, причому якщо в XVI столітті всі вони піддавалися ударам зовнішніх супротивників, то в першій половині XVII століття і Терський місто і Астрахань були вже настільки великими фортецями, що атакувати їх ніхто не наважувався. Проникнення на Північний Кавказ здійснювалося російською адміністрацією шляхом зміцнення становища та підтримки тих гірських князів, хто дотримувався проросійської орієнтації.
Горянські князі, прийняті в російське підданство, запрошувалися в московські аристократичні кола отримували від царя службу, відповідну їхньому соціальному стані, і грошове утримання; ті ж з них, хто залишився керувати своїми підданими, завжди могли розраховувати на підтримку російських військових загонів у їх зіткненнях з іншими місцевими феодалами. При цьому російська адміністрація рідко втручалася у внутрішні справи горян і не намагалася колонізувати кавказькі землі: в XVI і XVII століттях Північний Кавказ був ще надто далеким для цього краєм. Тому російське присутність обмежувалося фортецями і їх околицями, причому і в самих фортецях населення було вельми неоднорідним.
...
