Загін був уже недалеко від Салтановка, коли його наздогнав ад'ютант командувача. Вважаючи, що в Могильові лише авангард маршала Даву - не більше шести тисяч піхоти, Багратіон вимагав, щоб Раєвський зібрав весь корпус і вже не рекогносцировку зробив, а пряму рішучу атаку міста.
Раєвський, сумніваючись у достовірності відомостей, якими розташовував князь Багратіон, таки розіслав посильних в 12-у дивізію генерала Колюбакина, в 26-у дивізію генерала Паскевича, в Охтирський полк генерала Васильчикова і в артилерію зі терміновим наказом негайно следо ¬ вати до нього.
... Близько Раєвського стояли командири щойно підійшли військ. Взявши у ад'ютанта підзорну трубу, Микола Миколайович приклав її до правого ока. Було добре видно, як колони французьких військ струнко рухалися вулицями Салтановка і кругом села - направо, наліво, поза ¬ ді. Відверто кажучи, думав Раєвський, французька позиція на горі біля Салтановка неприступна. Ліс, що оточує село, не дозволяв підступити до неї інакше як по великій дорозі, яку прикривала сильна французька батарея. І збити її було неможливо. Вірніше, нічим. Перед самим селом - яр з мостом і дамбою. Обидва переходу були зруйновані і завалені деревами. Вже кілька разів полки 12-ї дивізії ходили в атаку на ворога і ... поверталися назад.
Де найбільш вразливе місце в обороні французів? Раїв ¬ ський вирішується на сміливий маневр. Дивізією Паскевича і гусарами Васильчикова лісом обійти правий фланг французів. Коли вони це зроблять і вийдуть на рівне місце, то він, Раєвський, з 12-ю дивізією вдарить в середину через міст.
Але не встигли частини Паскевича і гусари Васильчикова вийти з лісу, як були зустрінуті рушничним вогнем французів. Швидко висунувши вперед знаряддя, артилеристи влучно накрили картечними залпами більш ніж тисячний загін ворога. А після рішучого штикового і шабельного ударів від неї чи залишилося двісті чоловік. Від полонених Паскевич дізнався, що тут, у Салтановка, що не авангард Даву, як передбачалося, а весь його корпус, в п'ять разів перевершував сили Раєвського.
Отримавши ці відомості, Раєвський зрозумів, що Могильов не візьме, так як десять тисяч солдатів нічого не зможуть зробити з шістидесятитисячна, добре навченим і сильно озброєним військом.
Але бій палахкотів. Щільний картечний і рушничний вогонь косив людей. Однак вони не подумували про відступ. Підбиті гармати замінювалися новими, поранені й убиті - здоровими. Битва необхідно було продовжувати хоча б тому, щоб переконати маршала Даву в тому, що перед ним авангардні частини 2-ї армії, яка має намір повести наступ на Могилів головними силами.
Раєвський «... озирнувся, відшукуючи когось очима. Кого? Позаду юрмилися ад'ютанти і серед них - обидва сини генерала.
Діти!- Крикнув Микола Миколайович. - До мене! Барабани били похід. Офіцери рівняли ряди. Васильчиков скочив на коня і від'їхав до своїх гусарам. Дивний спокій охопило війська перед атакою. Миколі Миколайовичу було відомо, що це таке. Іноді це має значення грізної тиші, запановує зазвичай в природі перед нищівною бурею. Іноді, навпаки, це початок тяжкого заціпеніння, з якого вже не може вирватися впав людський дух. Що воно означало зараз? Микола Миколайович махнув хусткою. Команди полкових командирів повторилися в батальйонах, перекинулися далі - в рот...
