держави та ліквідації в країні феодальних залишків, Лассаль випрошував у Бісмарка обдарування закону про загальне виборче право. Маркс і Енгельс, тоді ще не знали про таємні контакти його з Бісмарком, засуджували погляди і всі напрямки діяльності Лассаля. Енгельс писав пізніше, що Лассаль був на практиці специфічно вульгарним демократом з сильними Бонапартистський нахилами. Він «... завів такі інтриги з родинним йому за характером Бісмарком, що це неминуче мало призвести до фактичної зраді руху, якби він на своє щастя не був вчасно застрелений» (Енгельс) 23. Лассаль був убитий на дуелі.
.4 Початок об'єднання шляхом війн
Північно-німецький союз. Боягузтво німецьких буржуазних прогресистів, а також активізація робітничого руху на початку 60-х років спонукали Бісмарка поквапитися з рішенням «залізом і кров'ю» великих питань часу. Бісмарк приступив до об'єднання німецьких земель навколо Пруссії з приєднання до неї Шлезвига і Гольштейна, які входили тоді до складу Данії. Франція і Росія, в числі великих держав гарантували по Лондонському протоколу 1852 цілісність Данії, виявилися поза грою: Франція міцно загрузла в авантюрній мексиканської експедиції; Росія після Кримської війни тимчасово втратила свій вплив на загальноєвропейські справи. До того ж становище Росії ускладнилося спаленілим в 1863 р повстанням у Польщі. Щоб не спровокувати передчасний конфлікт з Австрією, Бісмарк запропонував останньої діяти спільно.
У початку 1864 р австро-прусські війська розв'язали війну проти Данії; вона закінчилася через кілька місяців відторгненням Шлезвига і Гольштейна. Між Австрією і Пруссією зав'язалися тривалі переговори про розподілі здобичі, що завершилися Гаштейнской конвенцією 1865 Пруссія отримала право на управління Шлезвигом, а Австрія - Гольштейном; маленьке герцогство Лауенбург було приєднано до Пруссії.
Обидва держави не вважали умови Гаштейнской конвенції дозволом виникли між ними спірних питань. Пруссія активно готувалася назавжди витіснити Австрію з Німецького союзу. Але для цього Бісмарк вважав за необхідне заручитися нейтралітетом Франції, яка в особі Наполеона III заохочувала політику южногерманских держав, спрямовану проти Пруссії, і хотіла затвердити свій вплив в Південній Німеччині. При особистих побаченнях з Наполеоном Бісмарк обіцяв за французький нейтралітет не перешкоджати приєднанню до Франції частині Бельгії і земель по лівому березі Рейну. Крім того, щоб було легше розбити у війні Австрію, Бісмарк в квітня 1866 уклав таємну угоду з Італією, пообіцявши їй не заважати приєднанню Венеції у війні з Австрією.
Запропонувавши Австрії пробсудіть питання про реформу Союзної сейму і про Гольштейні, Бісмарк, по суті, спровокував війну з Австрією. У червні 1866 прусські війська зайняли Гольштейн. Тоді Союзний сейм за пропозицією Австрії прийняв рішення про мобілізацію військ проти Пруссії. У відповідь на це 16 червня прусські війська вступили до Саксонії, Ганновер, Гес-сен-Кассель і напали на Австрію. Промовці на боці Австрії армії Баварії та деяких інших німецьких держав не поліпшили становища австрійської армії, яка змушена була вести боротьбу на два фронти: проти пруссаків і проти італійців. На італо-австрійському фронті австрійці домоглися успіхів, але зате в боротьбі з пруссаками, незважаючи на шалений опір, змушені були відступити. 3 липня 1866 в Чехії, при селі Садова, прусські війська завдали австрійцям жорстокої поразки. Розбиті були і армії малих німецьких держав, союзників Австрії. 24 серпня 1866 Австрія поспішила підписати в Празі мирний договір з Пруссією, по якому Австрія назавжди виходила з Німецького союзу і відмовлялася від будь-яких претензій на свою гегемонію в німецьких державах.
Здавалося, Пруссія вже подолала головні труднощі на шляху до своєї гегемонії в Німеччині. Проте їй довелося докласти чимало дипломатичних зусиль, щоб врегулювати свої зовнішньополітичні справи з великими європейськими державами. У результаті тривалих переговорів, що супроводжувалися погрозами, Бісмарк спонукав імператора Росії
Олександра II відмовитися від втручання в німецькі справи під приводом захисту порушених Пруссією «священних» легітимних традицій німецьких монархів. Це тим більше вдалося Бісмарку, що Англія і Франція не підтримали пропозицій Росії відновити монарші права кількох німецьких государів, землі яких були приєднані до Пруссії. Не менш вдало Бісмарк впорався і з вимогами Наполеона III, який домагався передачі Франції Саарського басейну, Пфальца з фортецею Шпейер і рейнської частини Гессен-Дармштадта з фортецею Майнц. Бісмарк пригрозив Франції війною і одночасно запропонував своє сприяння в передачі їй Люксембургу та Бельгії, на що Наполеон погодився. Розрахунок з боку Бісмарка був простий. Він не сумнівався, що Англія не допустить переходу Люксембургу та Бельгії...
