Союзу», в тому числі членів його керівних органів, влади інсценували галасливий процес над ними. Він відбувся в Кельні в 1852 р Важливу допомогу підсудним надав К. Маркс, який підтримував зв'язок з ними. Після закінчення процесу Маркс опублікував роботу «Викриття про кельнськом процес комуністів», в якій розкрив справжні цілі цього судилища, що знаменувала початок хрестового походу проти всіх демократичних і патріотичних елементів. Пожвавлення робітничого руху намітилося під час світової економічної кризи 1857 Побоюючись, щоб воно не пішло по самостійному шляху, буржуазія прагнула використати його в період конституційного конфлікту. З великою поспішністю діячі Прогресивної партії стали створювати кооперативні товариства робітників і всякого роду просвітні союзи. Найбільшу активність у цьому проявив один з лідерів партії Г. Шульце-Деліч, на ім'я якого і стали називати ці союзи.
Однак найбільш політично зрілі німецькі робітники, особливо робочі Рейнської області, Гамбурга, Лейпцига та інших промислових центрів Німеччини, у своїх прагненнях не обмежувалися лише просвітницькими завданнями. Вивільняючись з-під впливу буржуазної ідеології, робочі Лейпцига в 1862 р утворили самостійний союз «Вперед» на чолі з Вальтейхом і Фріче. «Нашою метою, - писав згодом Вальтейх, - була організація, що представляє інтереси робітників». Союз присвятив свою діяльність обговоренню політичних і соціальних питань, повів активну агітацію за введення загального виборчого права, за скликання общегерманского парламенту, розгорнув дискусію про страхування робітників.
Велику увагу він приділяв ідеї скликання общегерманского робочого конгресу. Для його проведення в Лейпцигу був утворений спеціальний комітет, до якого увійшли Вальтейх, Август Бебель та інші робітники. Лейпцизький комітет, якому були додані повноваження центрального органу по скликанню общегермайского конгресу, в листопада 1862 опублікував відозву і запросив робочі комітети взяти участь у конгресі.
Ідея утворення загальної німецької політичної організації робочих була підхоплена публіцистом, діячем робітничого руху Фердинандом Лассалем (1825-1864), до якого Л ейпцігскій комітет звернувся з проханням висловитися з питань робітничого руху. У березні 1863 Лассаль виступив з «Відкритим відповідним листом Центральному комітету Загального німецького робочого конгресу в Лейпцігу», який отримав назву «Голосна відповідь». У цьому документі Лассаль викладав програму дій, пронизану дрібнобуржуазними, «державно-соціалістичними» ідеями. Але в той час як ліберали прагнули не допустити самостійного робітничого руху, Лассаль з притаманною йому енергією і великим організаторським талантом очолив боротьбу за створення самостійної, незалежної від буржуазії, пролетарської організації.
травні 1863 був утворений Загальний німецький робочий союз, на чолі якого став Лассаль. Він вніс до програми Союзу в якості найголовнішого політичного вимоги досягнення мирним і законним шляхом загального виборчого права, за допомогою якого нібито буде досягнуто не тільки політичне, але й соціальне визволення трудящих. Буржуазний парламентаризм був для Лассаля ідеалом державного устрою. Він запевняв німецьких робітників, що загальне виборче право зможе забезпечити їм повне звільнення від капіталістичної експлуатації навіть в рамках «соціальної монархії прусських Гогенцоллернів».
Хоча Лассаль називав себе соціалістом і з 1848 був пов'язаний з Марксом, проте його соціально-політичні ідеї були ворожі революційному марксизму. Він кликав робітників на помилковий шлях створення продуктивних асоціацій, які при матеріальній підтримці буржуазно-юнкерського держави могли нібито прокласти шлях до соціалізму. Він сформулював так званий залізний закон заробітної плати, за яким заробітна плата нібито завжди визначається тільки «фізіологічним» мінімумом засобів існування робітника. Виходячи з цього, будь-яка боротьба за підвищення заробітної плати оголошувалася Лассалем безглуздою, а масові організації робітників, профспілки, покликані боротися за поліпшення становища трудящих, - зайвими. Зневажливе ставлення Лассаля до селянства як до «суцільний реакційній масі» ізолювало робітничий клас в його боротьбі від його природних союзників.
Лассаль, одержимий ідеалістичними поглядами на роль великих особистостей в історії, вважав себе такою особистістю. Він не гребував у виборі засобів для здійснення своїх ідей. Лассаль був переконаний, що за основними пунктами своєї програми йому вдасться домовитися з іншою «великою особистістю» - Бісмарком. За знайденими в 1928 р листам Лассаля Бісмарку документально встановлено, що Лассаль від імені робітників обіцяв йому підтримку в об'єднанні Німеччини «зверху». Замість боротьби за революційне об'єднання, тобто за створення єдиної демократичної Німеччини на основі рішучого розгрому народними масами пруссько-юнкерського...
