Екотуризм - одне з найпопулярніших у всьому світі напрямків в галузі туризму, яке передбачає вчинення туристами подорожей в незаймані цивілізацією куточки природи без нанесення шкоди навколишньому середовищу [8; 5].
У нашій країні екотуризм як один з підвидів туризму з'явився лише недавно, але вже зумів завоювати шанувальників такого виду відпочинку. Екотуризм органічно поєднує риси екстремального туризму і спокійної прогулянки. Під час екопутешествій туристи не тільки мають можливість милуватися навколишніми пейзажами, а й дізнаються багато нового і цікавого.
Маршрути для екологічного туризму прокладені таким чином, щоб кожен, навіть не маючи спеціальної фізичної підготовки, міг з ними впоратися без особливих труднощів [11; 134].
Марій-Ел відрізняє наявність всіх умов для любителів екотуризму: первозданна природа, екологічно чисте навколишнє середовище, дивно чисті озера, яких тут більше 600, а також густі марійські ліси, багаті на гриби та різні ягоди.
Гостям в республіки Марій-Ел на вибір найрізноманітніші екомаршрут, що організовуються в марійські лісу і до озер, які неодмінно подарують масу позитивних вражень від побачених красот природи [17].
Під час організованих екологічних подорожей у туристів з'являється чудова можливість познайомитися з особливістю рослинного і тваринного світу Марій-Ел, побачити дивовижно красиві річки та озера, а також відправитися на прогулянку верхи на конях по дивно красивим лісових стежках.
Марій Ел - край дивовижних за красою озер. Їх налічується більше 600: великих і малих, різних за походженням і корисним властивостям, але однаково привабливих своєю первозданною красою і чистотою. Найчистішим в Поволжі вважається озеро Нужьяр в Гірномарійському районі. Найбільше - озеро Яльчики, площею 195 га, найглибше - карстове озеро Зрив (Табашінское), глибина якого досягає 56 метрів. Найбільша група таких озер знаходиться на краю північного уступу Сотнурской височини, де ланцюжком розташовані 11 озер, серед них Морське Око глибиною 35 м, і 6 озер біля підніжжя Керебелякской височини. Марійський край можна назвати гаванню тиші, царством грибів, ягід, птахів і звірів, краєм екологічного благополуччя.
У всьому світі зростає популярність екологічного та сільського туризму та Республіка Марій Ел не є винятком. Туристи все більше хочуть дізнаватися про культурні цінності, звичаї місцевого населення і їх побут. Території Медведівського, Кілемарского, Звеніговского і Новоторьяльского районів володіють необхідним потенціалом для розвитку сільського туризму [15].
Природа РМЕ надає великі потенційні можливості для розвитку екологічного туризму. У Марій Ел збереглися райони з традиційними, аборигенними, формами господарства, які становлять велику еколого-культурну цінність. Правда, незважаючи на обширність неосвоєних або слабо освоєних просторів, стан природи республіці в цілому далеко не благополучно. На жаль, використовуються в основному застарілі технології, і не тільки в промисловості, але і в сільському і лісовому господарстві. Крім того, серйозним обмеженням для розвитку екотуризму є висока чутливість багатьох екосистем республіки до антропогенних впливів, їх крихкість, причому як раз в районах, привабливих дикою природою або аборигенними формами господарства. І все ж розвиток екологічного туризму в Марій Ел не тільки можливо, але й необхідно, це єдиний шлях вирішення проблеми, яка довгі роки здавалася нерозв'язною: як поєднувати інтереси людини і природи, не заподіявши шкоди жодній зі сторін. Екологічний туризм пропонує унікальне рішення, яке забезпечить робочі місця і стабільно високі доходи населення і збереже в недоторканності дику природу республіки [17].
Одним з найвідоміших ООПТ в Республіці Марій Ел є заповідник Велика Кокшага . Заповідник Велика Кокшага розташований на стику двох лісорослинних підзон: південної тайги і змішаних лісів. Головний ландшафт заповідника - рівнини, покриті, в основному, сосновими лісами і березняками. Ліси тут займають 95% території. Найбільш численний - соснові ліси, що виростають як в сухих так і вологих місцях. Друге місце займають березові лісу, виросли місці вирубаних або згорілих сосняків. У заповіднику організований екологічний туризм. В даний час працюють три маршрути: - Маршрут до озера Солене
Маршрут до озера Пален
Маршрут до охоронне зоні заповідника.
Також на території республіки є Національний парк Марій Чодрі Там побудований санаторій Кленова гора raquo ;, в якому використовуються як лікувальні властивості мінеральних вод, так і лікувальні властивості грязей. Туристів парк приваблює як екологічно чистий, живописний природний куточок з безліччю прекрасних озер. Тут прокладе...
