це стан товарного ринку, при якому задоволення попиту на цьому ринку ефективніше за відсутності конкуренції в силу технологічних особливостей виробництва (у зв'язку з істотним зниженням витрат виробництва на одиницю товару в міру збільшення обсягу виробництва ), а товари, вироблені суб'єктами природної монополії, не можуть бути замінені у споживанні іншими товарами, у зв'язку, з чим попит на цьому товарному ринку на них нееластичний.
Відмітна особливість природної монополії в тому, що їй мають суб'єкти, що мають у своєму розпорядженні вільно невідтворювані елементи виробництва та інфраструктури. Приміром, рідкісні метали, електроенергія, залізничний транспорт, військово-промисловий комплекс. У сферах, де недоцільно будувати такі ж підприємства, і одна фірма здатна забезпечити весь ринок товаром (витрати на виробництво у неї дуже низькі), з'являється природна монополія.
Треба відзначити, що поряд з позитивними якостями у природних монополій є і вкрай небезпечна зворотний бік - можливість панувати в ринкових відносинах, встановлювати свою неподільну ціну. [2]
Сферами діяльності суб'єктів природних монополій в Республіці Білорусь визнаються:
транспортування нафти і нафтопродуктів по магістральних трубопроводах;
транспортування газу по магістральних і розподільних трубопроводах;
передача та розподіл електричної та теплової енергії;
централізоване водопостачання та водовідведення;
послуги електричного і поштового зв'язку загального користування;
послуги, що надаються комунікаціями залізничного транспорту, які забезпечують рух транспорту загального користування, управління рухом поїздів, залізничні перевезення;
послуги транспортних терміналів, аеропортів;
обслуговування та експлуатація повітряних трас повідомлення, управління повітряним рухом. [13]
Особливість цих галузей полягає в тому, що з одного боку, їх товарами і послугами користуються широке коло споживачів, а з іншого - вони практично не схильні ринковому регулюванню. Неможливість і недоцільність конкуренції у сфері природної монополії, а також першорядне значення діяльності підприємств цих галузей для життєзабезпечення населення, вимагають особливих підходів до їх регулювання. Не можна плутати функції антимонопольних органів і діяльність органів, що регулюють діяльність суб'єктів природних монополій.
Функція державного регулювання природних монополій покладено на Міністерство економіки, Департамент цін, галузеві міністерства, державні концерни, облвиконкоми і Мінський міськвиконком. Загальний порядок регулювання рівня цін на окремі товари і тарифів на послуги встановлено Постановою Ради Міністрів Республіки Білорусь від 14 квітня 1992 №207 «Про граничні рівні цін на окремі товари і тарифів на послуги», подальшими постановами і розпорядженнями Уряду з даного питання. [8]
Сформований порядок галузевого регулювання цін на товари та послуги природних монополій є причиною їх зростання. Таке регулювання призводить до відсутності зацікавленості підприємств у зниженні собівартості продукції, розширенні її випуску і підвищенні її якості, а недосконалість методів калькулювання - до включення в собівартість витрат, не пов'язаних з виробництвом і реалізацією продукції. В умовах інфляції під приводом зростання витрат монополії перевищують ціни непропорційно витратам, забезпечуючи собі відносно високі прибутки або, найчастіше, покриваючи нераціональне господарювання.
Крім того, ціни на товари та послуги природних монополій є найважливішою складовою собівартості продукції інших галузей (наприклад, частка енергоресурсів у собівартості промислової продукції досягає 30 і більше відсотків). Тому зростання цін на продукцію цих галузей неминуче призводить до зростання цін на всі товари і послуги (що зрештою оплачує рядовий споживач) і робить їх неконкурентоспроможними на зовнішніх ринках, включаючи ринок країн СНД.
Сформована ситуація вимагає вдосконалення механізму регулювання природних монополій. Світовий досвід показує, що функцію регулювання економічної поведінки підприємств, що відносяться до природної монополії, функцію захисту інтересів споживачів бере на себе держава в особі постійно діючих позавідомчих комісій. Так, у США існує кілька федеральних агентств, що розміщуються у Вашингтоні, які регулюють діяльність природних монополій. Кожне агентство носить назву незалежної комісії з регулювання і очолюється п'ятьма членами комісії, призначається президентом і затверджується Конгресом. Рішення з питання регулювання цін приймається більшістю голосів і не може бути скасоване президентом або Конгресом, а може бути переглянуто лише в судовому поряд...
