них штатів. Слабкий розвиток виборного початку було спільною особливістю всієї представницької системи у Франції, коли великі феодали в силу особистого права представляли іншу масу феодалів, як це було в Веле або Лангедоке, де навіть існувала черговість представництва для великих сеньйорів і прелатів. У разі нерозвиненості феодальної ієрархії чи політичних домагань всіх членів феодального класу на асамблеях могли бути присутніми всі феодали.
У практиці нижчих і середніх ланок представницької системи були більш-менш широкі місцеві адміністративні функції, що сприяло оформленню виконавчих органів з власними чиновниками і бюджетом. Деякі з провінційних штатів розташовували судовими функціями. Виконувані провінційними штатами адміністративні функції спонукають центральну владу зберегти їх як органів місцевого управління, тому зокрема, життєздатність представницьких органів наростала по напрямку до нижчих ланках системи в цілому.
У 1302 році вперше було створено загально французьких зборів станів. Його стали називати Генеральними штатами, на відміну від штатів в окремих провінціях. Феодальна знати і вищі ієрархи церкви (останні представляли духовенство) отримали іменні запрошення. Решта дворяни вибрали уповноважених. Третій стан було представлено виборними від міст - це були представники міського патриціату.
Безпосередньою причиною скликання перших Генеральних штатів було прагнення короля отримати підтримку станів в його суперництві з римським папою за гегемонію в країні. Події наступних десятиліть (Столітня війна) перетворили Генеральні штати в найважливіший орган феодальної держави. Тоді й склалася їх структура.
Кожне стан (духівництво, дворянство і третій стан) було представлено окремою палатою. Перша палата - складалася з вищого духівництва (архієпископів, єпископів, абатів найбільших монастирів). У другу палату посилалися виборні від дворянства. Причому феодальна знати (герцоги, графи) до складу палати не входила. Вона, як безпосередній васал короля, брала участь у виробленні рішень у складі Королівської курії. Третій стан (цей термін остаточно утвердився лише наприкінці XV століття) обирало депутатів. Вважалося, що вони представляють весь вільний непривілейований населення країни. Але насправді висунення депутатів проводилося тільки в містах, великих і малих (містечках). Як правило, у виборах брав участь тільки міський патриціат, а депутатами були мери і ешевени (члени міських рад).
Всі питання розглядалися Генеральними штатами по палатах роздільно. Рішення виносилося простою більшістю. Остаточне затвердження рішення проводилося на спільних зборах всіх палат, причому кожна палата мала тільки один голос. Таким чином, привілейовані стани завжди мали гарантовану більшість. Генеральні штати найчастіше скликалися королем у часи найбільш кризових ситуацій, пережитих країною.
Як правило, основним питанням, що обговорювалося депутатами, був новий податок або одноразовий збір («допомога»), для введення якого потрібна згода Генеральних штатів. Між привілейованими і податковихстанів пролягла грань непримиренної ворожнечі. Ці протиріччя не дозволяли Генеральним штатам виступити єдиним фронтом проти короля, чому сприяло також відсутність стабільності в їх структурі. Вони часто розпадалися на Штати Лангедоку (територія південнофранцузькому народності) і Штати Лангдойля (р...
