єдиної партійної платформи та підготовки партійного з'їзду.
Попередній варіант програми був обговорений на з'їзді земських і міських діячів, що відбувся в Москві 12-15 вересня 1905 За основу була прийнята програма «Союзу Визволення».
Установчий з'їзд кадетської партії відбувся 12-18 жовтня 1905 в Москві. Він обрав Центральний комітет (ЦК), що складався з двох відділів: Петербурзького і Московського. Головними функціями Петербурзького відділу були: подальша розробка партійної програми, законопроектів для внесення в Державну думу, керівництво думської фракцією. Московський відділ в основному займався організаційною, агітаційно-пропагандистської та видавничою діяльністю. В цілому ЦК контролював виконанням рішень з'їздів, конференцій, керував партійним будівництвом на місцях, періодично скликав наради з представниками губернських комітетів, визначав тактичну лінію партії на поточний момент.
Першим головою ЦК кадетів став великий землевласник, князь П.Д. Долгоруков, його заступниками - професор права В.Д. Набоков і адвокат Н.В. Тесленко.
Визначаючи місце кадетів в системі політичних партій, їх лідер П.М. Мілюков заявив на з'їзді, що «кадети відмежовуються праворуч від поміщиків і капіталістів, які відстоювали свої вузькокласові інтереси, а також зліва - від революційних партій, які виступають за збройне повстання і демократичну республіку».
«Партія« конституційна »не повинна була бути« республіканської »- це перше. Партія «демократична» не повинна була бути «соціалістичної» - це друге. За ці кордону ми повинні були битися ».
Мілюков заявив, що кадетська партія є внеклассовой і її характер відповідає «традиційного настрою російської інтелігенції», отражающему стан російського лібералізму, який був «швидше інтелектуальний, ніж буржуазний».
Ідея необхідності створення ліберально-реформістської партії особливо гостро назріла в другій половині 1905 р., в розпал революційних виступів мас та активізації соціалістичних партій, які загрожують суспільству соціальним переворотом. Близький до ліберальних колам граф Ф.Д. Толстой писав у грудні 1905 р. до Лондона міністрові закордонних справ С.Д. Сазонову: «Після 17 жовтня суспільство і уряд виявилися обличчям до обличчя з організацією, і притому відмінною, тільки одних крайніх партій, усе ж інше бродило урозбрід, і не усвідомлюючи навіть тієї небезпеки, яка загрожувала їм з боку« свідомого пролетаріату ». Тільки після того, як суспільство відчуло невблаганну тиранію всяких спілок соціал-демократів і соціал-революціонерів та інших, воно почало розуміти, що треба організуватися і самим рятувати свою шкуру від сильних своєю організацією і вірою в свої ідеали соціалістів усіх фракцій ».
І дійсно, якщо до жовтневої загального страйку і Маніфесту 17 жовтня ліберальна опозиція симпатизувала і підтримувала революціонерів і навіть брала участь у першій міжпартійній конференції (30 вересня - 4 жовтня 1904 р.) опозиційних партій в Парижі, де взяла на себе зобов'язання брати участь в організації студентських заворушень, аграрних хвилювань і протиурядових демонстрацій серед робітників на фабриках і заводах, то після прийняття революційним рухом запеклої форми, що вилилася в грудневе збройне повстання, позиція лібералів різко змінилася. Кадети засудили повстання, як насильницьку форму зміни існу...
