ином, всього за чверть століття потужність АЕ зросла від 5 до 200 тисяч МВт. Важко знайти в історії приклад подібного швидкого впровадження нової енергетичної технології в життя суспільства. Такі темпи багато в чому визначалися державними інвестиціями в реакторну базу і паливний цикл, що розвивалися для військових цілей. У 1999 в 33 країнах 436 атомних енергоблоки із сумарним електричною потужністю ~ 350 ГВт виробили ~ 2300 млрд кВт.год У 2004 р. в світі експлуатувалося 439 ядерних реактора (ще 31 будувався) і 274 дослідницьких реактора (16 будувалося). У 20-му столітті АЕС в різні періоди виробляли від 16 до 21,5% всієї електроенергії світу. Але амбітні програми розвитку вже в 20-му столітті атомної енергетики великих масштабів опинилися і незатребуваними, і непідготовленими технічно. Великі аварії на АЕС TMI (Трехмільний острів, США) і в Чорнобилі (СРСР) вказали на неприйнятний рівень безпеки АЕС перших поколінь. Будівництво реакторів на швидких нейтронах обмежилося першими досвідченими блоками через високу вартість, а питання паливозабезпечення на тривалу перспективу відійшли на другий план; не знайшли прийнятного вирішення проблеми поводження з окремими видами опроміненого ядерного палива та радіоактивними відходами; не було знайдено надійного рішення проблеми нерозповсюдження ядерної зброї. Базова стратегія розвитку атомної енергетики - стратегія інтенсивного впровадження в енергетику ядерних реакторів, на швидких нейтронах, не була здійснена ні в одній країні.
Зараз ядерна енергія вносить істотний внесок у виробництво і використання енергії в усьому світі (складаючи близько 15% вироблюваної в світі електроенергії), проте, вона не змогла повністю задовольнити очікування, які були широко поширені кілька десятиліть тому. Зазначена ситуація склалася в силу таких факторів, як: аварії на АЕС Три Майл Айленд, на Чорнобильській АЕС і в Токай-Мура. У США спостерігається істотне перевищення початкових кошторисів витрат на будівництво АЕС, що є наслідком надмірного державного регулювання в електроенергетичній галузі та низької якості управління в цьому секторі. Розкол «» 1970-х років між США і державами, що мають істотні ядерні енергетичні потужності (наприклад., Францією, Великобританією, Росією, Японією), щодо використання плутонію перешкоджав подальшому розвитку ядерного паливного Центрів, особливо, розробці технологій наступного покоління. В даний час наявність і зберігання 200 тонн збройового плутонію, що відображає економічну невигідність вторинного використання плутонію, викликає занепокоєння в аспекті розповсюдження ядерної зброї. Зменшення державного регулювання електроенергетичних галузей у багатьох країнах перешкоджає розгортанню нових потужностей в ядерній енергетиці. Привернення суспільної уваги до міжнародного тероризму після 11 вересня 2001 року підвищив рівень стурбованості щодо безпеки об'єктів ядерного паливного циклу, наприклад, сховищ відпрацьованого ядерного палива, як можливих цілей акцій масового залякування (т.зв. брудні бомби). Тому, незважаючи на значну роль, яку відіграє атомна енергетика, до кінця 20-го століття вона прийшла до певного кризі. Про це свідчило падіння її частки у світовому енерговиробництві, згортання ядерних програм і розробок з швидких реакторів в розвинених країнах Заходу. Крім того, атомна енергетика зазнала критики, аж до вимоги її повного закриття. І хоча в подібній критиці присутній суб'єктивізм, а іноді і повна необ'єктивність, слід визнати, що...
