и Хіви. Влітку 1872, знаючи про запланованій зустрічі імператора Австро-Угорщини Франца-Йосифа і Вільгельма I, Олександр II під час огляду Балтійського флоту запитав у німецького посла: «Чи не хочуть мене бачити в Берліні»? У відповідь Олександр II отримав запрошення на зустріч у Відні в вересні 1872, де в консультаціях між міністрами закордонних справ обговорювалися нагальні проблеми європейської дипломатії і, мабуть, були визначені параметри майбутнього союзу.
У травні 1873 Вільгельм I, Бісмарк і начальник німецького генерального штабу Мольтке здійснили візит до Санкт-Петербурга, де підписали військову конвенцію з Росією. У червні того ж року Олександр II і Горчаков у Відні досягли угоди з Францем-Йосипом, але без укладення військової конвенції. 23 жовтня 1873 до угоди приєдналася Німеччина. Таким чином оформився «Союз трьох імператорів». Росія знову стала відігравати важливу роль в системі міжнародних відносин на європейському континенті. Значення вступу Росії в «Союз трьох імператорів» особливо яскраво було продемонстровано під час «військових тривог» - загострень відносин між Францією і Німеччиною, що загрожували початком нової війни між цими державами. Російської дипломатії вдавалося запобігти зіткненню французів і німців. Свою позитивну роль «Союз трьох імператорів» зіграв в період чергового ускладнення відносин між Росією і Англією внаслідок російських завоювань в Середній Азії.
У 1873 році російські війська захопили Хіву. До Росії відійшли все правобережжя Амудар'ї, а хивинский хан визнав протекторат Росії над землями ханства і позбавлявся права вести самостійну зовнішньополітичну діяльність. Російські купці могли вести безмитну торгівлю в низов'ях Амудар'ї. Через два роки, в серпні 1875, російські війська вторглися до Кокандское ханство й змусили хана визнати себе «слугою російського імператора». Однак у жовтні 1875 в місті Андижані спалахнуло повстання узбеків, яке було жорстоко придушене генералом Скобелєвим. Кокандское ханство було ліквідовано, його землі увійшли до складу Туркестанського генерал-губернаторства в якості Ферганської області.
Англія вважала, що просування Росії на південь загрожувало англійським колоніальних володінь в Індії та Афганістані. До того ж англійці самі були не проти підпорядкувати середньоазіатські ханства. Участь Росії в союзі з Австро-Угорщиною і Німеччиною стримувало Англію від прямих військових загроз щодо Росії.
Тільки «балканський питання» (і Росія і Австро-Угорщина претендували на контроль над слов'янськими народами Балканського півострова) порушував єдність «Союзу трьох імператорів». Зрештою саме ця проблема послужила головною причиною розпаду тріумвірату.
«Балканський питання» і російсько-турецька війна 1877-1878 рр. У 1875 р почалося повстання проти турецького панування в Боснії і Герцеговині, а трохи пізніше в Болгарії. У 1876 р на боці повсталих виступили Сербія і Чорногорія. Конфлікт набував все більш масштабні рамки і «великі держави» не могли залишитися до нього байдужими.
У Росії росла підтримка братніх слов'янських народів, що підштовхувало Олександра II до рішучих дій. Австро-Угорщини, яка не бажала посилення впливу Росії на Балканах, прагнула врегулювати конфлікт дипломатичними засобами. У 1876 - 1877 рр. європейські держави, включаючи Росію, кілька разів у формі дипломатичних послань пропонували Туреччині провести реформи і визнати автономію Боснії і Герцеговини, проте в Стамбулі не робили ні яких кроків у цьому напрямку, продовжуючи жорстоко придушувати заколоти слов'ян.
З ініціативи Росії європейські держави в грудня 1876 вирішили провести конференцію в Стамбулі з метою чинити тиск на турецькі влади. Але 11 грудня в день відкриття конференції було оголошено про набуття чинності турецької конституції, за якою права православного слов'янського населення прирівнювалися до прав мусульман. Таким чином, продовження конференції втратило всякий сенс. Однак військові дії на Балканах тривали і Сербія терпіла поразку за поразкою. Коли всі дипломатичні засоби були вичерпані Росія зважилася на війну. 24 квітня 1877 Олександр II підписав маніфест про оголошення війни Туреччини. У складі діючої армії у росіян налічувалося 185 000 солдатів проти 160 000 у турків. Однак не варто забувати, що російські війська були підтримані болгарами і румунами, а в складі сербської армії ще з 1876 р воювало понад 4 тисяч російських добровольців на чолі з генералом Черняєва. На Балкани з Росії відправлялися пожертвування, допомогу пораненим і хворим надавали медсестри російського «Червоного хреста».
Основні військові дії розгорнулися на території Балканського півострова, насамперед у Болгарії. 19 липня 1877 після запеклих боїв війська генерала Гурко оволоділи Шипкинским перевалом, що зв'язує північну і південну частини Болгарії. До Восени 187...
