абиратися на дерева і розігріватися на сонці. Широко поширена думка, що процвітання комах як групи обумовлено саме їх здатністю до польоту. Однак найбільш процвітаюча серед них група - жуки, які в більшості своїй літають гірше представників багатьох інших загонів. У той же час надкрила і товста кутикула чудово захищають їх від механічних пошкоджень і втрати вологи. По всій імовірності, саме ці чинники і дають їм переваги.
Кутикула у жуків, що виконує роль і покривів тіла, і зовнішнього скелета, набагато жорсткіше і товщі, ніж у більшості інших комах. Найчастіше вона блискуча, бура або чорна, але у деяких видів буває яскравою і навіть покритої кольоровими точками, плямами, смугами або складним візерунком, що імітує забарвлення довкілля (захисне забарвлення). Оскільки покриви тіла жорсткі, рухливість жуків обмежена, і, перекинувшись на гладкій поверхні догори ногами, вони насилу можуть самостійно прийняти нормальне положення. Для виходу з подібної ситуації багато видів, наприклад ковалики, використовують спеціальні механізми.
Внутрішня будова жорсткокрилих - типове для класу комах. Серце розташоване безпосередньо під кутикулою уздовж середньої лінії спини, а нервовий ланцюжок проходить уздовж нижньої сторони тіла. Кровоносна система незамкнута, тобто кров (точніше, Гемолімфа) не полягає у вени і артерії, а вільно омиває внутрішні органи. Жуки дихають повітрям, яке проникає всередину через дихальця (стигми) з боків тіла і надходить до всіх тканин за системою розгалужених трубочок - т.зв. трахей. Деякі жуки, наприклад з сімейства довгоносиків, можуть розмножуватися партеногенетичного, без запліднення. Самці цих видів невідомі. Однак більшість розмножується статевим шляхом. Самці і самки можуть значно відрізнятися за зовнішнім виглядом (статевий диморфізм) і чисельності. У короїдів, наприклад, на кожного самця припадає до 60 самок.
Під час спаровування самець зазвичай вивільняє кількість сперматозоїдів, достатнє для запліднення всіх яєць, які самка може відкласти за своє життя. Сперматозоїди зберігаються в тілі самки в спеціальному семяприемнике, і запліднення відбувається безпосередньо перед кожною откладкой яєць. Самці деяких видів утворюють сперматозоїди в особливих футлярах, т.зв. сперматофор, що і передаються самкам під час спарювання.
У порівнянні з більшістю інших комах очі жуків менш розвинені (виняток становлять хижі види), тому вони орієнтуються, використовуючи в основному добре розвинений нюх. Нюхові рецептори розташовані на антенах, які бувають найрізноманітнішої форми.
Наприклад, у жуків-гнойовиків кінцеві членики антен розширені у вигляді пластин і можуть розсуватися і складатися подібно віялу.
Чують жуки, як правило, слабо. Проте деякі з них можуть виробляти своєрідний скрип за рахунок тертя один об одного частин тіла або видавати звуки, злегка постукуючи головою об тверду поверхню. Ці ж види здатні і сприймати вироблені звуки, а слух у них розвинений краще, ніж у інших жорсткокрилих. Широко відомі жуки-точильники, які «цокають», як годинник, постукуючи головою по деревині, в якій вони прокладають ходи.
Життєвий цикл. Жуки відносяться до групи комах, званої Endopterygota. Як і в інших її представників, їхні крила на стадії личинки закладаються всередині тіла і в цей час зовні не помітні. Життєвий цикл більшості жуків наступний: яйце - личинка, яка в міру зростання кілька разів линяє, - лялечка - доросла комаха (імаго). Личинки та імаго сильно розрізняються по будівлі, а іноді і за способом життя. Більш того, в деяких родинах личинки помітно змінюють форму при кожній линьке і залежно від віку виглядають зовсім по-різному.
Яйця жуків зазвичай білі. Найдрібніші з них майже невидимі, а великі досягають в довжину 3 мм. Багато видів відкладають їх у деревину або під кору дерев, деякі на листя рослин, а кілька груп - в трупи великих тварин, що знаходяться на різних стадіях розкладання.
У більшості личинок добре розвинені голова і три пари грудних ніг. Часто на кінці черевця у них знаходиться ще одна пара придатків, схожих на ноги, - ложноножек. Однак личинки, що живуть усередині рослин, можуть бути безногими, червоподібними. Личинкова стадія завершується перетворенням в спочиваючу лялечку. Окукліваніе багатьох жорсткокрилих відбувається всередині камер («колибелек») у ґрунті або в деревині. Личинки деяких довгоносиків заляльковуються в коконах, які прядуть з застигаючого на повітрі клейкого секрету спеціальних залоз, що виділяється через задній прохід. Протягом куколочной стадії відбувається комплекс складних змін, в результаті яких формуються надзвичайно різноманітні дорослі жуки (імаго). Ці перетворення включають розвиток імагінальних ходильних ніг, крил, антен і ротового апарату. Коли з лялечки виходить доросл...
