sor arenarius харчуються головним чином злаком Aristida pungens, досить звичайним в місцях розташування їхніх гнізд. Підіймаючись вгору по стеблу, вони зрізають суцвіття спочатку у найближчих рослин, але потім відходять на відстань приблизно до 20 м; зрізані суцвіття мурахи складають у купки на землі. У травні вони збирають зерна з поверхні землі, з поглиблень, куди їх зносить вітром. Цей вид поїдає також комах, головним чином термітів, і трупи дрібних тварин.
Їжа мурах Veromessor pergandei в Каліфорнійській пустелі на 93% складається з насіння, що належать більш ніж 12 видів рослин. Мурахи розгризають коробочки, коли насіння ще не дозріли, і лише пізніше збирають випали насіння з землі. Якщо насіння багато, вони віддають перевагу насінню Oenothera, Malvastrum і Mentzelia; останні настільки приваблюють мурашок, що ті шикуються біля коробочок в чергу. Після тривалої посухи V. pergandei готові збирати насіння Pectocarya і Plantago, а також всілякі неїстівні об'єкти. Насіння та полова безладно звалюються в поверхневих камерах для подальшого очищення; потім мурахи переносять насіння в нижні галереї, а полову викидають. Завдяки цьому V. pergandei можуть проіснувати кілька років, навіть якщо однорічні рослини не проростають через занадто сухої погоди.
Так як мурашки збирають і поїдають значну частину насіння, то виникає питання: якою мірою мутуалістічни їх взаємини з рослинами? Чи має сенс для рослини жертвувати якоюсь часткою насіння заради того, щоб збільшити поширення інших насіння? Один із способів з'ясувати це полягає в тому, щоб помістити насіння в тканину якого-небудь плода, який їдять мурахи і оси, або приклеїти до нього принасінником, що містить привабливі для комах жири. Хоча мешкає в областях з більш помірним кліматом мураха Myrmica не споживає жирів, інших представників того ж підродини вони приваблюють. Наприклад, вогненний мураха (Solenopsis invicta), тепер мешкає в Північній Америці від Південної Кароліни до Техасу, хоча він в основному їсть різних дрібних безхребетних, охоче поїдає соєва олія, а також вуглеводи або білок соєвих бобів; більше того, він, подібно Tetramorium caespitum, використовує жири, запасені в зобу маток, для постачання енергією нових сімей; ці жири поступово переходять у фарингеальну залозу і перетравлюються, так як це не слинна заліза, а, по суті, один з сліпих виростів кишечника. Дві розчинені у тих жирах кислоти - лінолева і ліноленова - грають роль смакових добавок [1, с. 36].
Відомі сотні видів рослин, що володіють специфічними ростовими структурами, які привертають мурах, і це, в свою чергу, може бути вигідно господарям. Зокрема, мурахи, що поселяються в роздутих підставах шипів акацій і харчуються на листі, захищають рослини від фітофагів, а також обгризають сусідні рослини, полегшуючи акаціям доступ до світла. Дослідження останніх років показали, що конкуренція між мурахами Crematogaster mimosae, C. sjostedti, C. nigripes і Tetraponera penzigi за підходящі екземпляри акації Acacia drepanolobium може призвести до наслідків, небажаним для рослин-господарів. Так, C. nigripes регулярно обрізають крону дерева, відкушуючи пазушні бруньки; потенціал росту і розмноження рослин при цьому різко зменшується. Коли половину дерев ізолювали від мурашок, їх зростання став інтенсивніше. Решта три види мурах такого впливу на зростання акацій не зробили, але вони постійно намагалися зайняти дерева, окуповані C. nigripes, виганяючи робочих мурашок і викидаючи розплід з гнізд. Аналіз частоти конфліктів залежно від висоти дерев і числа вторинних розгалужень показав, що активний вплив C. nigripes на геометрію крон охороняє їх від конкурентних зіткнень з іншими видами мурах, але ставить господарів на межу виживання. Цей приклад ілюструє нестійкість даного партнерства: гойдалки мутуалізму змістилися в бік формування паразитичних відносин тобто один із симбіонтів пожертвував інтересами іншої [9, с. 816].
Виходячи з вище викладеного, можна зробити висновок, що взаємини між мурахами й рослинами бувають різноманітні. Такі як: фітофаги, Квартіранство, мутуалізмом і Протокооперація як форма симбіозу. Рослини забезпечують мурах спеціалізованими камерами, в яких вони влаштовують гнізда, і їжею. Зі свого боку мурахи захищають ці рослини від фітофагів, поширюють їх насіння (в тому числі і проросле насіння) і збагачують навколишнє грунт.
Глава 3. Морфологічні, екологічні, етологічні та інші адаптивні пристосування до симбіотичних відносин з рослинами у мурашок
Біологічна адаптація (від лат. Adaptatio - пристосування) - пристосування організму до зовнішніх умов в процесі еволюції, включаючи морфофизиологически і поведінкову складові. Адаптація може забезпечувати виживання в умовах конкретного місця проживання, стійкість до впливу чинників абиотического і біологічного характеру, а також успіх...
