ьмових джерелах дозволяє нам приблизно відновити їх структуру та зміст.
У Законах XII таблиць було визначено різницю в правах патриціїв і плебеїв, патронів і клієнтів, вільних і рабів. В них вперше зустрічається поняття cives (громадянин), а вищим общегражданским органом влади закріплюється центуриатное Народні збори, назване «великим» (comitiatus maximus).
Головна увага приділялася приватному праву: проблемам спадкування, передачі майна за заповітом, регулюванню здійснення угод купівлі-продажу, прав власності, земельних питань (квірітской власності), таким як оренда землі, система штрафів і покарань за незаконну порубку дерев, самовільний відведення води із загального каналу або переорювання межи між двома ділянками. Квірітской власністю (землею та її плодами) мали тільки римські громадяни. Вона передбачала дотримання юридичних норм, спільних для всіх громадян.
Важливим завоюванням плебеїв стало обмеження відсотків за боргами. Відбилося в законах і розвиток в Римі рабовласництва: визначення рабів і рабів-боржників, покарання господарів за проступки рабів, порядок відпуску раба на волю і права вільновідпущеника. Закони, однак, були суворі до боржників: кабальних рабів можна було продавати «за Тибр», тобто за межі Риму; можна було навіть розривати тіло боржника на частини, якщо кредиторів було декілька. Закони розмивали родову власність, що послаблювало єдність патриціїв. У той же час патриціям вдалося включити до таблиці і статтю, яка забороняла шлюби між патриціями і плебеями.
Закони XII таблиць з'явилися найважливішим ознакою держави. На багато століть вони стали основою всього подальшого законодавства, ядром римського права. Юристи епохи Імперії посилалися на них, як на вирішальний аргумент у суперечках, а школярі часу Цицерона, за словами самого знаменитого оратора, зубрили статті з XII таблиць напам'ять. І донині коріння багатьох норм сучасного права йдуть у цей джерело правової мудрості.
Підсумок правління децемвиров ознаменувався драматичними подіями, докорінно змінилася громадський і політичний лад Риму. За переказами, на чолі децемвиров другого терміну виявився демагог і лицемір Аппій Клавдій Красс, більше думати про затвердження своєї влади, ніж про благо держави. Під його впливом і решта децемвіри намірилися продовжити свої повноваження і після завершення терміну. Вони зволікали поступатися своїм місцем звичайної магістратурі під приводом, що залишилися дві таблиці з законами ще не готові, і залишалися на посаді після закінчення річного терміну. Як пише Т. Моммзен, це було можливим тому, що магістратура, покликана екстраординарним чином до перегляду державних установ, не могла бути - за римським державному праву - пов'язана призначеним їй терміном.
Дзвінок децемвиров кинули сенатори Луцій Валерій Потіт, онук Попліколи, і Марк Горацій Барбат. Зібравши Сенат під приводом обговорення війни з сабіняни, вони спробували переконати сенаторів отрешить децемвиров від посади. Але найбільш консервативна частина більше боялася народного обурення, ніж децемвиров, і схилилася до того, щоб дозволити децемвиров продовжувати формально правити, а народ, щоб уникнути хвилювань, відправити подалі на війну. Плебеї не надто були розташовані до децемвиров, але вся влада перейшла в руки Сенату, який зовсім не квапився відновлювати республіканські магістратури. Чашу народного терпіння переповнило мерзенне поведінка Аппія Клавдія, який спробував оволодіти плебейської дівчиною Вергіні, обурений народ вийшов на вулиці, повстання спалахнуло і у війську, куди звістка про повалення децемвиров приніс енергійний вождь плебеїв, колишній трибун Луцій Іцілій.
Військо рушило на Рим, а за ним послідувало друге військо, очолене Марком Дуілліем. Пройшовши через весь Рим, плебейські війська, як і півстоліття тому, віддалилися на Священну гору. Слідом за ними Рим покинули і натовпи плебеїв. «Знелюднення Рим, - повідомляє Тит Лівій, - перетворився на пустелю». Страх скував сенаторів і покірних їм децемвиров, які просили лише про захист від людський ненависті. На цей раз перемогу здобули прихильники Валерія і Горація. Позбавивши децемвиров формальної влади, вони відправилися на Священну гору, просити плебеїв повернутися. Сила народного повстання була така велика, що Сенат був змушений піти на куди більш серйозні поступки, ніж в першу сецесію.
Повернувшись в місто, які перемогли плебеї стікаються на Авентін, де під керівництвом Великого понтифіка (інших магістратів для вчинення ауспіцій не залишилося) на Народних зборах були обрані плебейські трибуни і серед них вожді повстання: Луцій Іцілій, Марк Дуіллій і Гай Сіціна. Порушену проти децемвиров кримінальне переслідування закінчилося тим, що двоє з них, які були найбільше винні, - Аппій Клавдій і Спурій Опій - покінчили життя самогубством у в'язниці; восьмі...
