юції. У деяких видів смерть дійсно настає відразу після статевого розмноження. Так, відразу після відкладання яєць гине самка восьминога. Бамбук проживає років п'ятнадцять, поки розмножується вегетативно, але після дозрівання насіння відразу гине. І це підтверджує думку про закладену програмі самоліквідації. Отруйний кисень може призвести до самогубства клітини На думку академіка, природі потрібен був такий механізм і для того, щоб захищати геном від пошкоджень. Ймовірність появи ушкоджень тим вище, чим складніше організм і чим він старший. Не раз вченими було показано, що навіть невелика кількість особин з мутаціями через кілька поколінь могло призвести до загибелі популяції, тому природа могла передбачити таку жорстку очищення від виродків популяції заради свого порятунку. Адже діє ж подібний механізм в окремих клітках! Вперше гіпотеза про те, що в геномі може бути закладений механізм запрограмованої смерті на клітинному рівні, була доведена в 1972 році. Про це написали у своїй роботі Дж.Керрі, А.Уілье і А.Курись. Феномен був названий апоптозом. У 2002 році С. Бреннеру, Г. Хорвіца і Дж. Салстон була присуджена Нобелівська премія з фізіології і медицини за роботу з ідентифікації генів програми апоптозу у хробака-нематоди. Вчені з'ясували, що ці гени кодують білки, що запускають складний каскад реакцій, в результаті чого клітина буквально розпадається на дрібні шматочки. Ці шматочки використовуються в якості будівельного матеріалу іншими клітинами. Апоптоз запускається для того, щоб В«прибратиВ» зайві, неправильні або хворі клітини, в тому числі і ракові. Апоптоз може поширюватися на тканини і органи, коли від однієї клітини сигнал до самогубства йде сусіднім клітинам. Це відбувається під час сепсису, а також інфаркту. Апоптоз використовується і для знищення цілих органів у процесі індивідуального розвитку організму: так зникає хвіст у пуголовка. Якщо є клітинний апоптоз і апоптоз органів, так чому ж не бути апоптозу всього організму? Втім, для початку академік Скулачов вивчив апоптоз на внутрішньоклітинному рівні. До Приміром, самоліквідації піддаються мітохондрії (органели, окислюють поживні речовини киснем і вивільняють енергію у вигляді АТФ). Вивчивши цей процес, Скулачов назвав його мітоптозом. На його думку, мітоптоз може наступати, якщо в мітохондріях утворюється занадто багато так званих активних форм кисню - оксидантів, досить токсичних для організму. В організмі є своя антиоксидантний захист, але в якийсь момент шкідливого активного кисню стає все більше, а антиоксидантів все менше. Під впливом великої кількості АФК у мітохондрій відкриваються "пори", при цьому між мембранами зникає різниця потенціалів, що унеможливлює проникнення в мітохондрії потрібних для неї речовин. І мітохондрія приймає рішення про самогубство, причому з альтруїстичних міркувань - щоб врятувати геном клітини від атаки активними формами кисню. Але іноді концентрація загиблих мітохондрій занадто велика. І тоді з них всередину клітини потрапляє занадто багато різних білків, частина із яких викликає апоптоз цілої клітини. Якщо в організмі клітин гине більше, ніж народжується, це і означає старіння. В«М'язи не тому слабшають, що у них постаріли клітини, - говорить Скулачов, - просто їх стає все менше В». Якщо гіпотеза вірна і старіння - це програма зі своїм механізмом, то його можна зупинити, адже навчилися ж учені зупиняти механізм самогубства клітин (припиняючи каскад реакцій інгібітором одного з важливих для цього процесу білків). І якщо механізм старіння працює за допомогою отруйного активного кисню, то можна придумати речовину, яка б нейтралізувало ця отрута. До Скулачова подібна речовина років п'ять-шість тому запропонував Майкл Мерфі з Кембриджу. Однак і тут без Скулачова не обійшлося. Ще в 1969 році він разом з Юхимом Ліберманом відкрив, що деякі штучні катіони (позитивно заряджені іони) легко проникають крізь мембрану не тільки клітини, але і мітохондрії. Причому в останню набагато жвавіше, тому що в мітохондріях електрична різниця потенціалів в три рази вище, ніж у клітці, а це сприяє тому, що позитивно заряджені іони легко втягуються саме туди. А значить, до цих катіонів, як до електровозів, можна причепити вагончик (наприклад, антиоксидант). Важлива саме така конструкція - катіон плюс антиоксидант, інакше проблему можна було б вирішити поглинанням великої кількості природних антиоксидантів типу вітаміну Е. Але, виявляється, організм прагне до балансу: як тільки в ньому з'являється багато зайвого вітаміну, активується фермент, що прибирає зайве. А антиоксидант з катіоном уникає ферментовуборщіков, оскільки стрімко втягується в мітохондрії, а там цих ферментів немає. Мерфі першим використовував цей принцип (опублікований С. Северіним, В.Скулачевим і Л. Ягужинський ще в 1970 році) і під'єднав до В«ЕлектровозуВ» відомий антиоксидант коензим Q. Коензим Q здатний надавати вільному радикалу (отруйного кисню) зайвий електрон і таким чином відновлювати його до нешкі...
