якості, упаковкою, торговою маркою. Не тотожні та умови реалізації: у фірм різні просторовий розподіл продавців, форми обслуговування покупців, додаткові послуги (наприклад, гарантії обміну чи ремонту несправних товарів), заходи з рекламування. Не ідентичні і покупці по їх інформованості, звичкам до певних продавцям або місць продажу і т.п. Ця диференціація продукції означає, що кожен виробник (продавець) займає монопольне становище. Так звана вільна конкуренція є по суті конкуренція монополістів. Не існує єдиного ринку, а є безліч відносно відокремлених ринків зі своїми цінами. Але диференціація товарів і ринків не абсолютна: у тій мірі, в якій вони можуть служити субститутами, реальна конкуренція. Існування субститутів (хоча і не повних) обмежує можливості кожного монополіста підвищити ціни, щоб витягти надприбуток.
До Е. Чемберлина в теоретичних побудовах попит приймався як щось задане за обсягом і еластичності. У Чемберлина попит - явище, мінливий, під впливом виробника. Формування попиту пов'язане з витратами збуту, не менш важливими, ніж витрати виробництва. Чемберлін доводить, що в реальному конкурентному середовищі витрати виробництва вище, ніж вони були б при чистій конкуренції, бо виробничі потужності недовантажені. Випуск продукції можна б збільшити, але для відповідного збільшення збуту знадобилося б або знизити ціни, або понести значні додаткові витрати збуту, так що в результаті прибуток б не підвищилася.
Диференціація продукту, за Е. Чемберліну, це найважливіший, але не єдиний фактор монополістичної конкуренції. Інший фактор - мала кількість продавців, тобто фактична олігополія. На олігопольних ринках неминуче, хоча і стихійно прокладає собі дорогу тенденція до взаємоузгоджених рішенням, зокрема, до паралелізму цін. Наприклад, рішення якої-небудь однієї компанії підвищити ціни раціонально для неї лише в тому випадку, якщо так само готові діяти інші компанії, інакше неминуча втрата ринку компанією, що підвищила піни.
Англійська економіст Джоан Робінсон розробила теорію недосконалої конкуренції. Конкуренція є досконалою, якщо жоден з виробників не може через обсяг своїх продажів впливати на загальний рівень цін. В умовах все посилюється концентрації виробництва ситуація змінюється. Найбільші компанії надають істотний вплив на ринкові ціни.
До Дж. Робінсон економісти обмежувалися аналізом монополії на стороні пропозиції. Робінсон ввела в коло досліджень монополію на стороні попиту, в Зокрема на фактори виробництва, включаючи працю. Така монополія іменується монопсонией. В умовах недосконалої конкуренції з'являється можливість проведення монополіями свідомої цінової політики, маневрування цінами у часі і просторі, а також з урахуванням особливостей окремих груп покупців. У моделі досконалої конкуренції фігурував єдиний ринок з якимись однорідними покупцями, однаково реагують на зміну цін. У дійсності, у різних категорій споживачів залежно від їх доходів, звичних орієнтацій...
