солдатів) і 2-я (110 тис. солдатів) Західні армії російських виявилися розділені французькими корпусами. Щоб якомога швидше з'єднати російські сили, командувач 2-й армією Багратіон отримав наказ терміново рухатися на з'єднання з 1-ю армією Барклая де Толлі, рухаючись через Мінськ. Однак наблизившись до містечка Мир, Багратіон дізнався, що маршал Даву вже захопив Мінськ. Із заходу Багратіона переслідували корпусу Жерома Бонапарта, з півдня в районі Слонима з'явився саксонський корпус Реньє. Виникла загроза оточення.
Багратіон, приєднавши загони Платова і Дорохова, дивом прослизнув між корпусами французів, повернув на південь до Несвіж і далі до Бобруйськ. Завдяки успішним діям козаків Платова під Миром вдалося затримати переслідувачів. Багратіон зміг благополучно дійти до Бобруйська без особливих перешкод з боку Жерома, війська якого безнадійно відстали. У Бобруйську Багратіон отримав наказ йти на з'єднання з Барклаем до Вітебську через Могилів і Оршу. Однак Даву слідував паралельно Багратіона з півночі, відрізаючи можливі шляхи до 1-ї армії.
Коли Багратіон досяг Дніпра в районі містечка Старий Бихів, Даву з 21 липня вже знаходився вище за течією в Могильові, ще не знаючи точного місцезнаходження Багратіона. Французи вислали по дорозі на південь 3-й кінно-єгерський полк з метою розвідки, який зіткнувся на дорозі з авангардом 2-ї армії, 5-ю козацькими полками. Козаки прогнали французьких єгерів до Могильова, захопивши понад 200 полонених і командира єгерського полку в тому числі.
Даву, оглянувши околиці, негайно висунув авангард на оборонну позицію у села Салтановка (прим. 10 км вниз по Дніпру від Могильова). Багратіон наказав 7-му піхотному корпусу генерал-лейтенанта М.М. Раєвського атакувати позиції Даву і по можливості опанувати Могильовим. Навряд чи Багратіон вірив у прорив, тому що основні сили тримав біля Бихова в півтора переходах від Салтановка, але він зобов'язаний був виконувати волю царя. Надія на успіх залишалася, так як сили Даву були невідомі, і армія Багратіона (40 тис. за словами самого Багратіона) могла його перекинути, якби французький маршал мав тільки передовими частинами.
З початком гонки за 2-й армією російських корпус Даву повинен був виділити частини на інші напрямки (зокрема на захоплення Орші), а також втратив багато людей в безперервних маршах. Граф Сегюр повідомляє, що Даву мав тільки 12 тисяч проти Багратіона, що приблизно відповідає чисельності 15 батальйонів і кірасирської дивізії, які зайняли позицію у Салтановка. Клаузевіц згадує про 20 тисяч, що залишилися до того часу у Даву в Могильові, визначення повідомляє про 26 тисяч у Даву.
Раєвський мав приблизно 15 тис. солдатів. Багратіон не мав відомостями про силах Даву. Він розраховував зв'язати противника боєм, і в той час переправитися через Дніпро. У разі ж успішного бою російські б прорвалися на пряму дорогу до Вітебську, або ж на хорошу Смоленську дорогу в Орші.
Детальна карта бою під Салтановка і загальний план з'єднання російських армій під Смоленськом
Французька позиція під Салтановка була добре прикрита природним рельєфом. З фронту її захищав струмок у глибокому яру, через який по великій дорозі була побудована гребля з навалених дерев і наслати міст. Зі сходу протікав Дніпро; місцевість, прилегла до річки, була заболоченій і непрохідною для...
