ідіграє велику роль у природі і в житті людського суспільства. З одного боку, завдяки тому, що рослини засвоюють воду та елементи живлення з грунту, вона є необхідною умовою розвитку рослин, з іншого - самі рослини служать їжею для тварин і людини. Отже, грунт як продукт життя одночасно служить умовою подальшого розвитку життя на Землі.
Грунтоутворення являє собою складний процес перетворення гірської породи в грунт під впливом органічних речовин, що утворюються при участі мікроорганізмів з відмираючих земних рослин. Поверхня пухких гірських порід заселяється рослинами і мікроорганізмами поступово, причому спостерігається послідовна зміна одних живих організмів іншими (нижчих вищими), що пояснює тим, що пухкі породи спочатку містять незначну кількість поживних речовин і води. Спочатку на їх поверхні поселяються нижчі рослини і мікроорганізми - мікроскопічні водорості, автотрофні бактерії тощо Мікроскопічні водорості витягують з пухких порід важкодоступні поживні речовини і пов'язують азот. Відмираючи, вони збагачують їх верхні шари поживними речовинами, доступними більш складним живим організмам. У свою чергу, поселяються на цих породах складніші організми, відмираючи, залишають після себе також велику кількість поживних речовин, доступних для ще більш складних організмів, аж до вищих рослин, з'являються ще складніші організми.
Звільнена у розкладанні органічних речовин відмерлих рослин хімічна енергія переходить в інші її форми і витрачається на розвиток грунтоутворювального процесу. У результаті цих процесів одноманітності спочатку мінеральна маса гірської породи набуває новий склад, будова, властивості і відокремлюється в особливе природне тіло - грунт.
Максимальна кількість гумусових речовин накопичується у верхньому шарі грунту, тому його називають гумусовим. У всіх випадках значної акумуляції гумусу верхній шар грунту збагачується і набуває чорного, темно-буру або сіре забарвлення і пухке грудкувате будову. З накопиченням гумусу в грунті збільшується вміст поживних елементів, зростає обмінне поглинання катіонів, які грають велику роль в грунтоутворенні і пр.
При наскрізному промиванні грунту водою і збіднінні грунтового розчину підставами мінеральні органічні та органомінеральні гелі стають нестійкими, диспергуються водою й у вигляді мулистих суспензій виносяться з верхнього шару грунту. В результаті в цьому шарі різко зменшується як кількість підстав, так і полуторних окислів, а почасти й кремнезему. Шар, з якого вимиваються різні гелі, називають елювіальний, або горизонтом вимивання.
На деякій глибині грунтової товщі осідають вимиваються зверху мулисті суспензії, колоїдального розчинні сполуки, сольові продукти вивітрювання і грунтоутворення. Солі в осад випадають в порядку зменшення їх розчинності: спочатку найменш розчинні карбонати кальцію і магнію, далі сульфат кальцію і нарешті сульфати лугів і хлоридів. Шар, в який вмиваются різні сполуки, називають іллювіальним, або горизонтом вмиванія.
Нижче іллювіального шару розташовується зовні слабо зачеплена грунтоутворенням материнська порода. Всі описані шари пов'язані між собою спільністю походження, тому їх називають генетичними.
Залежно від ступеня зволоженості клімату, характеру рельєфу, відмінності грунтових процесів та інших ознак виділяють понад 30 різних типів грунтів з численними...
