Перші польоти.
Коли 17 жовтня 1891 публіка ринула в розкриті двері виставки на Єлисейських полях, В«цвяхаВ» експозиції - літального апарату В«ЕолВ» французького інженера Клемана Адер - вже не було на місці. Загадкова машина, про яку мало що знали навіть всюдисущі газетярі, зникла з виставки за кілька годин до відкриття, відразу ж після того, як В«ЕолВ» оглянув військовий міністр. Пізніше преса повідала: Адер продовжує роботу в інтересах військового відомства, кінцева мета - В«вироблення повітряної стратегії і тактики, створення авіаційної армії В».
Настільки глобальні плани тодішніх військових викликають тепер посмішку - мрії про В«Авіаційної арміїВ» грунтувалися лише на боязких, у кілька десятків метрів, стрибках гігантської В«летючої миші В». Проте, ще в ті часи, майже за чверть століття до світової війни, до перших бомбардувань з літальних апаратів важче повітря, стало ясно - авіації належить змінити тисячолітні уявлення про стратегію. Річки, гори, моря, що ставали часом непереборними перешкодами для нападаючої сторони, послужать лише орієнтиром для екіпажів майбутніх повітряних В«бомбоносцевВ».
Через 11 років, восени 1902, велосипедні механіки брати Райт зробили близько тисячі польотів над дюнами американського узбережжя Атлантики, поблизу містечка Дайтона. Навіть у сильний вітер стартував побудований ними планер з майже 10-метровим розмахом крил і підкорявся діям пілота. Тепер залишалося поставити на нього двигун з повітряним гвинтом і спробувати перетворити безмоторний апарат у саморушну літальну машину.
Мабуть, брати Райт грунтовніше своїх попередників познайомилися з польотом птахів, до законів обтікання несучих площин. Зрозумівши, як пернаті перекошують розпластані крила, конструктори випробували цей принцип спочатку на моделі планера. Модель піднімалася в повітря на прив'язі, як повітряний змій. Стоячи на землі, брати тросами відтягували на ній задні і передні кромки крил. Змінюючи таким чином обтікання правих і лівих половин крил, а отже, і величину підйомної сили. Райти домагалися крену моделі в ту або іншу сторону. Простий експеримент дозволив переконатися в ефективність такого методу управління літальним апаратом важче повітря.
Після першого успіху з моделями Райти вирішили, що настала пора злетіти і самим. Вони побудували планер, тільки не балансирний, як у Отто Лілієнталя (перший планерист керував апаратом, змінюючи положення свого тіла), а власної конструкції, здатний здійснювати маневри, підкоряючись рулям.
Подбавши про стійкості і керованості майбутнього аероплана, брати Райт успішно вирішили та іншу найважливішу проблему, яка опинилася не по силам попередникам дайтонскіх механіків, - оснастили апарат потужним і легким двигуном. Адже і Олександр Федорович Можайський, і Олександр Хайрем Максим, який побудував в 1892 році гігантський аероплан, вибрали в якості силової установки парову машину. Як не досконалий був, наприклад, В«паровикВ» Максима (обидва д...
