Естетика як наука в Росії стала сприйматися тільки в 19 в., при цьому і в першій половині століття про неї знали переважно в академічних колах. В університетах читалися лекції з естетиці і писалися дисертаційні роботи, як правило, базувалися на німецької класичної філософії. Особливий імпульс для теоретичний занять естетикою російським мислителям дало знайомство з В«Лекціями з естетикиВ» Гегеля, які стали відомі в Росії відразу ж після їх опублікування (1835 р.). Як зазначає В.В. Бичков, російська інтелектуальна і художня еліта відразу ж розділилася на прихильників Гегеля і його критиків, а вивчення німецької класичної естетики в колах романтично і демократично орієнтованої молоді, болісно реагувати на соціальні несправедливості в російській суспільстві, підштовхнуло деяких з них шукати відмінні від метафізичних побудов німецьких класиків шляху осмислення естетичної проблематики та наближення її до участі у вирішенні нагальних проблем самого життя.
Так почала формуватися естетика реальної дійсності або естетика життя, серед головних представників якої можна назвати таких великих російських мислителів 19 століття, як Бєлінський, Чернишевський, Добролюбов, Писарєв і деяких інших інтелектуалів, які працювали в сферах художньої критики, філософії та естетики.
В«Естетика життяВ» російських мислителів 19 століття В.Г. Бєлінський На думку В.Г. Бєлінського, філософія та естетика повинні спуститися з захмарних висот метафізики на землю, В«повернутися в життяВ». Це означає, що естетика не повинна наказувати мистецтву надумані схеми та ідеали, вона зобов'язана сама спиратися на конкретну художню практику, вивчати твори мистецтва як з боку його В«внутрішніх законівВ», його В«ХудожностіВ», так і в контексті суспільного життя. Цінність і істинність естетичного знання, таким чином, поверяется його відносинами до реальної життя. Як зазначає Постарнаков В.Ф., мислитель засудив час, коли естетика йшла своїм особливим шляхом і відкинув погляди, згідно з якими мистецтво розвивається саме по собі, а життя саме по собі.
Бєлінський був переконаний у перевазі краси життя над будь-який інший красою. Саме про це повинен пам'ятати художник, працюючи над своїм твором - художник повинен сприйняти його і переплавити у свій твір. Зрозуміло, що життя далеко не завжди прекрасна в своїх реальних, особливо громадських проявах, і художник не повинен йти, переконаний Бєлінський, від вивчення і зображення життя в її конкретної реальності. Тому симпатії Бєлінського завжди були на боці письменників реалістів через їх прагнення показати у своїй творчості всі недоліки суспільного життя і винести їй свій В«вирокВ», виражений художніми засобами. Особливий інтерес в цьому плані Бєлінський виявляв до В«Мертвих душВ» Н.В. Гоголя, відзначаючи, що цей твір В«стільки ж дійсне, скільки і патріотичне, нещадно зриваємо покрив з дійсності і дихаюче страстною, кровно любов'ю до плодовитому зерну російського життя; творіння неосяжно художнє ... і ...
