Після смерті в 1725 р. Петра I царював будинок розпався на дві лінії - імператорську і царську.
За образним висловом В.О. Ключевського, період зі смерті Петра I до воцаріння Катерини II отримав назву" епохи палацових переворотів": за цей час шість монархів займали російський трон, отримуючи його в результаті складних палацових інтриг чи переворотів при безпосередній участі гвардії (привілейованої частини армії, створеної Петром I) .
У 1722 р. Петро I скасував порядок престолонаслідування за заповітом або соборним призначенням, замінивши його особистим призначенням. Але призначити наступника він не встиг. Після його смерті зіткнулися представники родової знаті (Голіцини, Довгорукі), що визнавали спадкоємцем князя Петра, і чиновні влада, яка зробила ставку на Катерину I, і виграла цю боротьбу за допомогою гвардійських полків. Дворянські гвардійські полки з цього часу перетворилися на основне знаряддя боротьби між соперничавшими угрупованнями. Всі особи, які потрапляли на престол шляхом палацового перевороту, не обходилися без опори на гвардію.
У цих умовах не могло бути й мови про продовження великих реформ.Фактіческім правителем країни став А. Д. Меншиков. Для допомоги імператриці в управлінні країною був створений Верховний таємний рада - вищий державний орган, склад якого відбив досягнутий компроміс змагалися політичних сил. До нього увійшли А. Д. Меншиков, Ф. М. Апраксин, Г. І. Головкін, П. А. Толстой, А. І. Остерман, Д. М. Голіцин і голштинский герцог Карл Фрідріх - чоловік старшої дочки Петра. Більшість виявилося з найближчого оточення Петра I.
Після смерті Катерини I в 1727 р., імператором, згідно з її заповітом, проголошується онук Петра I - Петро II, а до таємному раді, фактично до А.Д.Меньшикова, перейшли функції регента.
Політика Меньшикова викликала невдоволення навіть з боку його недавніх союзників. У вересні 1727 він був заарештований, засланий в далекий Березів, де незабаром і помер. Домігшись переважаючого впливу в Верховній таємній раді, аристократична угруповання прагне переглянути перетворення і по можливості відновити порядки, що існували в Росії до їх проведення.
У 1730 р. молодий імператор під час чергової полювання застудився і раптово помер. У ході обговорення можливих кандидатів на престол вибір припав на Курляндську герцогиню Анну Иоанновну, дочка брата Петра I - Івана Олексійовича. У глибокій таємниці були складені кондиції, тобто умови вступу Анни Іоанівни на престол. Князь Голіцин запропонував:" Треба б нам собі легше ..., щоб волі додати. Треба б послати до її величності пункти" .
Кондиції обмежували самодержавство, але не в інтересах усього дворянства, а на користь його аристократичної верхівки з восьми осіб, що засідала у Верховній таємній раді. Згідно кондиціям право укладення миру, встановлення нових податків, виробництва в чини, командування армією, вибір наступника государю і багато іншого переходило в руки Верховної таємної ради. Як зауважує С.М. Соловйов:" Все гарантії для восьми, а проти восьми для інших - де гарантії?"
Ці плани не знайшли підтримки ні у дворян, ні у гвардійців. Скориставшись цим, Анна Іванівна проголосила себе самодержавної імператрицею, скасувала Верховна таємна рада, а його найбільш активних членів відправила до Сибіру.
У царювання Анни Іоанівни небувалих розмірів досягло вплив іноземців. Тон при дворі ставив фаворит імператриці, курляндский герцог Бірон, як...
