Основні методи соціологічного дослідження - експеримент, метод включеного спостереження, біографічний метод, масове опитування, а також конкретні методики, використовувані на різних стадіях дослідницького процесу (зокрема, методики побудови вибірки, вимірювання та аналізу даних, в силу своєї відносної складності і значущості виділені в окремі глави). Описи специфічних процедур збору, аналізу та інтерпретації даних, характерних для кожного з розглянутих методів, як і докладний аналіз переваг і недоліків останніх, будуть представлені у відповідних розділах, тут же має сенс обмежитися коротким оглядом, що дозволяє, перш за все, простежити взаємозв'язок основних соціологічних методів з тими дослідницькими програмами, в рамках яких вони спочатку формувалися, а також з тими контекстами дослідження, в яких вони найчастіше використовуються. Експеримент - це метод, що забезпечує найкращі емпіричні дані для перевірки гіпотез про наявність причинного зв'язку між явищами, а також самий надійний засіб вирішення багатьох практичних завдань, пов'язаних з оцінкою ефективності соціальних і політичних програм.
Багатомірний контрольований експеримент, як ми побачимо надалі, відповідає найсуворішим стандартам наукового висновку і незамінний при порівнянні пояснювальних можливостей різних теорій. У деяких відносинах процедура експериментальної перевірки гіпотез навіть перевершує еталони вищеописаного «традиційного образу науки», так як виникає при плануванні експерименту необхідність у формалізації теоретичної моделі, операционализации змінних, що визначають «головний ефект», а також у знаходженні інструментів контролю сторонніх, змішувальних впливів , веде не тільки до прояснення основної гіпотези, але і до аналізу всіх тих зовнішніх умов і факторів оточення, для яких дотримуються постуліруемие теорією співвідношення (такий аналіз, як буде показано в гол. 4, покликаний гарантувати зовнішню валідність експерименту). Недоліки експериментального методу є продовженням його достоїнств (що, втім, вірно і стосовно до всіх інших методів). Виникнувши в натуралістичній традиції соціологічного дослідження, експериментальний метод був спочатку орієнтований на лабораторний або квазілабораторний дослідний контекст, високий рівень формалізації перевіряються теорій і максимальні можливості вимірювання та контролю всіх істотних змінних. Крім того, прихильники експериментального методу з самого початку віддавали перевагу швидше абстрактним і загальним поняттям наукової теорії на шкоду специфічним і унікальним поняттям, використовуваним при описі соціальної взаємодії його безпосередніми учасниками або «непрофесійними» спостерігачами.
Іншими словами, експеримент виявився методом, придатним скоріше для перевірки найбільш «сформованих» і розвинених соціологічних і соціально-психологічних теорій, ніж для пошукових досліджень, спрямованих на вироблення адекватного теоретичного мови та формулювання пробних гіпотез, що описують закономірності природного протікання соціальних процесів. Крім того, слід пам'ятати про етичні проблеми, іноді виникають при експериментальному маніпулюванні змінними соціального оточення. Ці проблеми можуть стосуватися не стільки гіпотетичного впливу небажаних факторів, скільки можливого соціального нерівності, що виникає в великомасштабних польових експериментах при розподілі учасників з експериментальних і контрольних групах, так як в результаті члени контрольних груп не отримують «позитивного» експериментального в...
