Походження та історична еволюція християнства
Християнство виникло в I ст.н.е. в Палестині, перебувала у складі Римської імперії, і справило визначальний вплив на формування західної цивілізації. Саме християнство сформувало базисну систему цінностей і забезпечувало духовну єдність західної цивілізації, не випадково зветься «християнської». Християнство - найбільша за кількістю послідовників світова релігія. Вона набула поширення у всіх країнах Європи, крім Албанії та європейської частини Туреччини, у всіх країнах Америки, в Австралії та Океанії, в багатьох державах Центральної, Східної та Південної Африки, а також у чотирьох державах Азії - в Грузії, Вірменії, на Кіпрі та Філіппінах (ще у двох азіатських країнах - Лівані та Південній Кореї - християни становлять понад третину населення).
Засновником християнства є Ісус Христос, на ім'я якого і була потім названа ця релігія. Час виникнення християнства часто відносять до 33 р. християнської ери - році розп'яття Ісуса Христа, а Різдво Христове вважається в християнському світі початком літочислення.
Історія християнства умовно може бути розділена на три періоди. Перший період - період виникнення і становлення християнства. У цей період були вироблені загальноприйняті для християн догматика і правила внутрішньоцерковного життя. Після драматичного періоду невизнання і гонінь, християнство перетворилося на державну релігію Римської імперії і остаточно перемогло над старими язичницькими релігіями і культами. Після смерті Ісуса залишилися його учні, які повинні були виконати його останнє веління - поширити християнське вчення по всій землі. Всього найближчих учнів у Христа було сімдесят, але 12 апостолів все ж вважалися найближчими, шанованими і фактично вони стали на чолі нарождавшейся християнської церкви. Число християнських громад зростало, вони тепер були не тільки в Єрусалимі, а й в інших містах Палестини. Об'єднання громад одного регіону стали називатися помісними церквами. Незабаром вірні завіту Ісуса апостоли стали поширювати християнське вчення не тільки серед іудеїв, а й серед язичників.
Поширення християнства пов'язані з переслідуваннями його прихильників. У них стали бачити вже не просто членів іудейської секти, а небезпечних бунтівників, які відмовляються коритися звичаями державної влади (імператор в Римській імперії був обожнений). Стримана неприязнь до християн вилилася в жорстокі гоніння за імператора Нерона. Переслідування, що почалися після пожежі Рима в 65 р. н.е., тривали до самої смерті Нерона в 68 р. н.е. Схоплених християн розпинали на хрестах, віддавали на розтерзання диким тваринам на аренах римських цирків, спалювали живцем. Були страчені схоплені апостоли Петро і Павло. Більшість інших близьких учнів Христа також загинули. Найсильніші гоніння, під час яких загинули тисячі християн, пройшли в царювання імператорів Доміціана (81-96 рр..), Траяна
(98-117 рр..), Марка Аврелія (161-180 рр..), Декія Траяна (249-251 рр..), Діоклетіана (284-305 рр..). Але репресії не змогли розтрощити християнської церкви. У самий розпал гонінь в Римі продовжувала існувати громада, а римський єпископ, як спадкоємець апостола Петра, став визнаватися одним з найавторитетніших церковних ієрархів. Жорстока дійсність пізньої Римської імперії, виродження традиційних язичницьких релігій робили все більш і більш впливовою нову віру, що обіцяла торжество справедливості і звільнення...
