Хмара О.
Влітку 1596 на південний кордон Росії, «в Поле», виїхали государеві люди - шукати підходящі місця для будівництва нових прикордонних міст. Оглянувши велику територію - від нинішнього Чугуєва до Курська, «комісія» знайшла декілька відповідних «городових місць по Донцю і по іншим річкам». Одне з них - Білогір'я - очевидно, дуже сподобалося «комісії» і було відзначено особливо: «місце міцно, гора велика, і ліси прийшли великі, і земля добра, мочно бути в тому місці місту». Одночасно з Бєлгородом були поставлені міста Оскол і Курськ.
Район, де збиралися звести Білгород, був добре відомий в Москві. Ще до заснування міста тут проходила «Посольська дорога», по якій царські дипломати їздили в Кримське ханство. Тут же, біля гирла Везелица, була тимчасова пристань і невелика тимчасова верф, на якій при необхідності будували невеликі судна для плавання по річках і навіть по Азовському морю.
Восени того ж 1596 Білгород був побудований. Фортеця знаходилася на височенною (більше 70 метрів) крейдяний крутіше, яка височіла над річкою Сіверський Донець. З двох сторін вона була захищена неприступними урвищами і річкою Дінцем і струмком ячну Колодязь, а з боку «поля» фортеця півкільцем оточували дві потужні лінії «Великого і Малого острогу» - земляний вал, дерев'яні стіни та башти.
Споруда Бєлгорода та інших міст «в Поле» мала не тільки важливе військове, а й політичне значення. Справа в тому, що територія нинішнього Центрального Чорнозем'я представляла апетитний шматок для польської шляхти, яка страждає від нестачі землі. Деякі радикальні політики Речі Посполитої навіть пропонували «колонізувати» Росію так само, як англійці колонізували землі індіанців в Америці - ставити замки та фортеці і вчити «тубільців» уму-розуму.
Наприкінці 16 в. у цьому пустельному краї майже не було населення. Тому на проживання і на службу в нове місто набирали військових людей з інших міст, наділяючи їх маєтками землі, яку треба було не тільки зорювати, а й захищати зі зброєю в руках.
Нелегка доля дісталася Бєлгородці в 16-17 ст. Служивим людям доводилося самим гнути спину під пекучим степовим сонцем, тримаючись однією рукою за соху, а інший - за пищаль, постійно прислухаючись, чи не задзвонить чи у фортеці «вістовий» дзвін, що не гаркне чи важка пищаль «Собака», попереджаючи про наближення татар.
У 1634 році Білгород обложили литовські війська полковника Пирского; нападникам вдалося взяти і спалити острог, що знаходилися там будинки, монастир, церкви, захопити казну. Проте головну частину фортеці вдалося втримати.
Городяни жили не тільки всередині фортеці, а й за її стінами, у посаді. У 1626 р. в Бєлгороді були два монастиря: Миколаївський чоловічий і жіночий Різдво-Богородицький, а також 12 церков. У місті (разом з посадом) налічувалося приблизно 5000 жителів.
І хоча в кожній слободі були церкви, не можна сказати, що бєлгородці відрізнялися лагідною вдачею, правильним і благочестивим поведінкою. У 1648 р. цар Олексій Михайлович навіть направив спеціальну грамоту в Білгород і Тобольськ «Про виправлення вдач і знищенні суворий».
З грамоти випливає, що бєлгородці були вельми прихильні багатьом язичницьким звичаям і обрядам (багато з яких, незважаючи на заборони, благополучно збереглися і в 20 в.): Займаються чарами і волхованіем, лікуються у «баб» і волхвів, співають язичницькі обрядові пісні, на святки вбираються в маски, вірять у прикм...
