12 червня 1812г В«Велика армія В»Наполеона (450 тис. осіб), переправившись через Німан, вторглася в межі Російської імперії. Пізніше до них у підкріпленні прибуло ще близько 200 тис. осіб. Всього, таким чином, в похід проти Росії вступило близько 650тис. солдатів і офіцерів. По суті, це була європейська армія, оскільки в її складу входили німецькі, голландські, італійські та польські дивізії і корпусу. Але основний склад В«Великої арміїВ» становили загартовані в боях і віддані своєму імператору французькі війська.
Російське командування мало у своєму розпорядженні три далеко віддалені один від одного армії. Загальною чисельністю 590тис. чоловік. Найбільша армія під командуванням генерала Михайла Богдановича Барклай де Толлі безпосередньо протистояла Наполеону. При штабі першої армії перебував АлександрI. p> Декілька південніше розташовувалася друга армія під командуванням Петра Івановича Багратіона. Ще південніше, прикриваючи Київ, перебувала третя армія під командуванням А.П. Тормасова. p> В«Я не покладу зброї, аж поки жодного ворожого воїна не залишиться в царстві, моєму В», - заявив Олександр 1. Сувора реальність, однак, була така, що армія Барклая НЕ могла протистояти військам Наполеона. Доводилося відступати. Російська армія відходила в повному порядку, не залишаючи після себе відсталих частин, лазаретів, кинутих гармат і возів. Ближай меті стало з'єднання військ Барклая і Багратіона. Закінчувалися резерви. 6 липня Александр1 видав маніфест із закликом про створення народного ополчення. У той же день він залишив армію і виїхав до Смоленська. p> У Смоленську цар зустрівся з місцевими дворянами, які просили дозволу, озброїться самим і озброїти селян. Цар схвалив і звернувся до смоленського єпископу Ірен з рескриптом, в якому покладав на нього борг переконувати селян озброюватися і не давати ворогам ніякого пристановища. Цей рескрипт узаконив партизанську війну. У серпні на смоленській землі стали діяти партизанські загони.
22 липня у Смоленська дві головні російські армії з'єдналися. Багратіон добровільно поступився Барклаю загальне командування. Тепер супротивнику протистояла армія з 130 тис. осіб. У передових ж частинах Наполеона налічувалося близько 150 тис. В«Велика арміяВ» ставала все менше, втрачаючи солдатів у швидких маршах і сутичках з партизанами, залишаючи гарнізони в окупованих містах і заслони проти флангових ударів. До того ж армія сильно розкидала свої частини.
25 липня на військовій раді в Смоленську виник план перейти в наступ, прорвати центральну угруповання Наполеона, і, не даючи його корпусам з'єднатися, бити їх по частинах. Барклай був проти. Він вважав, що співвідношення сил як і раніше на користь ворога. Але під тиском генералів йому довелося поступитися.
Наступного дня російські армії рушили на захід по двох головних дорогах від Смоленська. Третю дорогу (Обхідну, через село Красне) прикривала армія дивізія під командуванням генерала Д.П. Нєвєровського. Дізнавшись про це, Наполеон швидко зібрав разом свої корпусу і рушив через Червоне. Він намеривался вийти в тил російським військам і нав'язати їм генеральське бій з перевернутим фронтом.
2 серпня передовий французький корпус під командуванням І.Мюрата наткнувся на дивізію Нєвєровського. Самовпевнений маршал вирішив розсіяти російських кінної атакою, не вдаючись до артилерії. У битві під Червоним французька кіннота 40 разів кидалася в атаку і не домагалася успіху. Солдати Нєвєровського відстрілювалися від ворога, відбивалися багнетами і повільно відходили. Прорвати їх оборону і сходу захопити Смоленськ французи тому і не змогли. Незабаром до Смоленська повернулися Багратіон і Барклай. p> 4-5 серпня розгорнулося битва за Смоленськ. 5 серпня французькі частини захопили передмістя палаючого міста. Але до вечора того ж дня вони були звідти вибиті. А вночі Барклай дав наказ про загальне відступі. Це рішення викликало подив і ремствування в армії і суспільстві.
Після Смоленська відносини між Багратионом і Барклаєм розладналися. Спочатку в оточенні Багратіона, а потім і у всій армії поповзли чутки про зраду Барклая. Барклай ставився до цим чуткам з толками і спокоєм. Він вважав, що російська армія повинна відступати до тих пір, поки не зміниться співвідношення сил. Проте його авторитет був підірваний. Перша і друга армії діяли не завжди узгоджено, тривалий відступ знизило бойовий дух солдатів, почастішали випадки мародерства. Але Олександр 1 зволікав з призначенням головнокомандувача. p> Тим часом, переможно закінчивши війну з Туреччиною, до Петербурга повернувся Кутузов. У той час йому йшов 67й рік. Учень і соратник Суворова, він мав широкий стратегічним мисленням, великим життєвим і військовим досвідом. Про Кутузове відразу заговорили як про єдиній людині, здатному зайняти пост головнокомандувача. Олександр недолюблював Кутузова, знаючи його негативне ставлення до перевороту 11 березня 1801г. Але в такій обстановці цареві...
