ткою, так не розуміє він, навіщо його відіслали на деякий час до рідних Пеготти. Він щиросердно насолоджується рибальського ідилією в Ярмуті і своєю дружбою з маленькою Емілі і нескінченно здивований відбулися за цей час в будинку змінами (які абсолютно не є несподіванкою для читача). І поступово відбувається зміна інтонації: від гумористичного «нерозуміння» романічних епізодів цієї історії маленький Девід переходить до жаху перед несправедливістю, черствістю, жорстокістю своїх нових родичів, порабощающих і його самого і його по-дитячому безпорадну матір.
Тоді замість веселого дитячого нерозуміння з'являються роздуми. Коли Девід вперше усвідомлює, що мати, на догоду новому чоловікові, приховує свою любов до сина і відмовляє йому у звичній ласці, він піднімається вгору, вмощується зі схрещеними на грудях руками на ліжко і замислюється. І коли це здивування перед жорстокістю суворого життя, змінила ідилію, досягає свого апогею, тоді до цього подив дитини приєднується ще і подив самого автора роману.
Іншим протиотрутою похмурому світу в першій частині роману є ідилія в Ярмуті, де Девід, відлучений від домашнього вогнища, проводить кілька щасливих днів. Все тут дихає душевним світом - і ландшафт і люди; рибальське будинок, побудований в старій човні, повільний і спокійний рибалка Пеготти і вся його родина постають перед поглядом маленького романтика. Девід Копперфілд відпочиває тут не як дитина, а як доросла людина, стомлений життям. Биття хвиль об стіни комірчини, рівномірне погойдування всього будинку, шум вітру за стіною вносять спокій і мир в його сум'яття душу. Немаловажним елементом у цьому заспокійливому ландшафті є маленька Емілі, кумир всього сімейства. Любов Девіда і Емілі, що розгортається в один з його наступних приїздів, теж казково-ідилічна.
Однак цього короткого миті відпочинку приходить кінець. Кінчається і дитинство Девіда. Воно кінчається в той момент, коли він, здавалося б, раз назавжди звільнився від усіх житейських тягот, знову здобувши свою відрікшись було від нього бабусю Бетсі. Ці життєві тяготи знову відродяться, але на інший, більш реальною, більш прозаїчною, більш «дорослої» основі. Девід Копперфілд вже не буде романтичним хлопчиком, що живуть у світі фантазії. Почнеться новий етап його біографії. Девід працюватиме над пристроєм свого життя в буржуазному суспільстві. Він зрозуміє, що йому з його обмеженими засобами (бабуся Бетсі, його покровителька, до того часу втрачає свій стан) потрібно багато працювати, щоб завоювати місце в житті. Романтична любов, рибальська хатина, хвилі і вітри прибережної Англії залишаться далеко позаду.
Так кінчається перша частина роману.
Другу частину роману, так само умовно, як перший ми назвали «дитинством», можна було б назвати «перехідним періодом». Девід Копперфілд не є тут ще дорослою людиною, активною особистістю. Девід стає «хлопчиком з хорошої сім'ї», «іншим хлопчиком», як він говорить про себе. «Бунтарський» період його життя скінчився. Він вступає до школи, де навчаються статечні діти під керівництвом человеколюбивого і м'якого доктора Стронга; він живе в будинку настільки ж м'якого і навіть приниженого містера Уікфілда, і над ним простягає свою турботу і любов тиха і прониклива, ангелоподібні Агнес. Він любимо і опікуємося, і епоха романтичних пригод загнаного, але гордого душею хлопчика, так само як страшні лиходії - брат і сестра Мердстона, йдуть в далеке минуле.
Таким чином, активна біографія Девіда на час кінчається. Вона почнеться знову, коли він стане дорослим, коли в його житті з'являться нові заняття, нові люди, нова любов. Тому особисте життя Девіда Копперфілда охоплена тут в одній-двох розділах, де розповідається про те, на яких засадах було влаштовано його нове існування.
Хоча сам Девід не є безпосереднім учасником дії цих глав роману, перед ним розгортаються кілька доль, кілька трагедій. Автор використовує цю частину роману для того, щоб розкрити біографії своїх побічних персонажів, так чи інакше пов'язаних з героєм. Девід Копперфілд виступає тут як більш-менш пасивний глядач. Але так, співчуваючи стражданням близьких йому людей, він остаточно стає дорослою людиною, «характером».
Багато чого йому відкривається вперше, багато про що він оповідає в своїй старій, «нерозуміючий» манері, до багато чого дійде він згодом. Він спостерігає трагедію в сім'ї доктора Стронга, молода дружина якого пов'язана узами юнацького кохання зі своїм кузеном. Він дізнається про огидні планах лиходія Урії гіпану, який підпорядкував собі цілком батька Агнес і мріє поширити свою владу і на неї. Він присутній при смерті Баркіса, чоловіка старої вірною ПегОтті. Він проникає в таємницю любові напівбожевільного міс Дартль до його чарівна, але підступному одному Стірфорсу. І, нарешті, він стає непрямим і мимовільним співучасн...
