по шматку свяченого паски, він невесело подивився на дружину і сказав:
А недобре, Лизавета, що ми не дали тому козакові розговітися.
Чудний ти, їй-богу! - Сказала Лизавета і з подивом знизала плечима. - Де ти взяв таку моду, щоб свячену паску роздавати дорогою? Нешто це булка? Тепер вона порізана, на столі лежить, пущай їсть, хто хоче, хоч і козак твій! Хіба мені шкода? p align="justify"> Так-то воно так, а шкода мені козака. Адже він гірше жебрака і сироти. У дорозі, далеко від дому, хворий ...
Горчаков випив півсклянки чаю і вже більше нічого не пив і не їв. Є йому не хотілося, чай здавався несмачним, як трава, і знову стало нудно. p align="justify"> Після розговіння лягли спати. Коли через дві години Лизавета прокинулася, він стояв біля вікна і дивився у двір. p align="justify"> Ти вже встав? - Запитала дружина. p align="justify"> Чи не спиться щось ... Ех, Лизавета, - зітхнув він, - образили ми з тобою козака!
Ти знову з козаком! Дався тобі цей козак. Бог з ним. p align="justify"> Він цареві служив, може, кров проливав, а ми з ним як з свинею обійшлися. Треба б його, хворого, додому привезти, погодувати, а ми йому навіть шматочка хліба не дали. p align="justify"> Так, так і дам я тобі паску псувати. Та ще свячену! Ти б її з козаком почикрижив, а я б потім вдома очима лупа? Бач який! p align="justify"> Максим потихеньку від дружини пішов у кухню, загорнув у серветку шматок паски і п'ять яєць і пішов у сарай до працівників.
Кузьма, кинь гармонію, - звернувся він до одного їх них. - Сідлай гнідого або Іванчика і їдь живіше до Кривий Балочки. Там хворий козак з конем, так от віддай йому це. Може, він ще не поїхав. p align="justify"> Максим знову повеселів, але, прочекавши кілька годин Кузьму, не витерпів, осідлав коня і поскакав до нього назустріч. Зустрів він його біля самої Балочки. p align="justify"> Ну що? Відал козака? p align="justify"> Ніде нема. Повинно, поїхав. p align="justify"> Гм ... історія!
Горчаков взяв у Кузьми вузлик і поскакав далі. Доїхавши до села, він запитав у мужиків:
Братики, чи не бачили ви хворого козака з конем? Не проїздив чи тут? З себе рудий, худий, на гнідому коні. p align="justify"> Мужики подивилися один на одного і сказали, що козака вони не бачили.
Зворотний поштовий їхав, це точно, а щоб козак чи хто інший - такого не було.
Повернувся Максим додому до обіду.
Сидить у мене цей козак в голові і хоч ти що! - Сказав він дружині. - Не дає спокою. Я все думаю: а що якщо це бог нас випробувати хотів і ангела або святого якого у вигляді козака нам назустріч послав? Адже буває це. Недобре, Лизавета, образили ми людини! p align="justify"> Та що ти до мене з козаком пристав? - Крикнула Лизавета, виходячи з терпіння. - Пристав, як смола!
