мка належить до числа явищ, які з великими труднощами піддаються всебічному аналізу і строгому визначенню. Тільки у вітчизняній літературі можна зустріти близько двох десятків визначень поняття «громадська думка». Якщо спробувати підсумувати їх, то можна сказати наступне: громадська думка соціальної спільності є специфічний спосіб прояву громадського стану свідомості цієї спільності, в якому опосередковано і узагальнено відбивається ставлення більшості її членів до фактів, подій, явищ в об'єктивній або суб'єктивної дійсності, викликав їх інтерес і дискусії, і яке втілюється в оціночних судженнях або практичних діях членів цієї спільноти.
Важливість формування державою певної громадської думки має таке пояснення:
перше, як своєрідне явище духовного життя, громадську думку безпосередньо пов'язано з матеріальним носієм, який визначає реальну силу цієї думки, його риси і властивості. При цьому, чим більш широкі верстви суспільства виступают носієм громадської думки, тим більшим соціальним авторитетом і дієвістю воно відрізняється, тим більшою мірою змушує собою рахуватися.
друге, в кожному конкретному випадку громадська думка сягає своїм корінням у ті чи інші потреби та інтереси людей, заявляючи самим фактом свого існування про важливість їх обліку та задоволення.
третє, громадська думка як соціально-психологічний феномен є активним стимулятором соціальних дій і вчинків мас, здатним надавати їм широкий розмах і стабільність протягом різного, нерідко досить тривалого часу.
четверте, все більш розширюється практика дійсних, неформальних виборів керівних органів, господарських керівників усіх рангів вільно чи мимоволі змушує тримати руку на пульсі громадської думки навіть тих, хто поки недостатньо повно розуміє важливість вивчення та врахування громадської думки в повсякденній практичній роботі.
Громадська думка - специфічний прояв суспільної свідомості, що виражається в оцінках (як в усній, так і в письмовій формі) і характеризує явне (або приховане) ставлення великих соціальних груп (в першу чергу більшості народу) до актуальних проблем дійсності, що становлять суспільний інтерес.
Наведені визначення поняття громадської думки разом складають картину, найбільш повно відображає суть даного явища. Узагальнивши їх, можна зробити висновок про те, що громадська думка - це специфічний спосіб прояву стану суспільної свідомості, в якому опосередковано або узагальнено відбивається ставлення більшості її членів до фактів, подій, явищ, а також виражається в оцінках цих фактів, подій і явищ.
Функції громадської думки розрізняються залежно від характеру взаємодії думки тих чи інших соціальних інститутів та окремих осіб, в першу чергу від характеру впливу перших на других, від змісту висловлюваного думки, від його форми. Для громадської думки характерні наступні функції: експресивна (у більш вузькому сенсі контрольна), консультативна, директивна.
. Експресивна функція - найширша за своїм значенням. Громадська думка завжди займає певну позицію по відношенню до будь-яких фактів і подій у житті суспільства, діям різних інститутів, лідерів держави. Ця особливість надає даному феномену характер сили, що стоїть над інститутами влади, яка оцінює і контролює діяльність інститутів і лідерів партій, держави.
