реформи особливо дратували адептів древнеправославного вчення, нерідко порівнюють царя з Антихристом, відмовився від політики повальних репресій по відношенню до цієї незручної категорії підданих. Сповідування старої віри саме по собі перестали вважати кримінальним злочином, багато старообрядницькі громади отримали можливість більш-менш спокійного існування, якщо справно платили податі, не порушували чинні закони і не вели антидержавну пропаганду.
Другий фундаментальний європейський принцип, засвоєний Петром, - свобода торгівлі та підприємницької діяльності. У Московській державі здавна діяльність торгово-промислового стану страждала від свавілля влади різного рівня, від варварських податків і недосконалості відповідних правових норм. Петро I вже на початку свого царювання спробував упорядкувати взаємовідносини держави з купецтвом. У Москві та інших містах були створені Бурмістрская палати - корпоративні органи, наділені правами структур станового самоврядування. Для торгових людей були встановлені тверді ставки оподаткування, що знаходяться в прямій залежності від їхніх капіталів. Крім того, багато представників торгово-промислового стану отримували особисті пільги і привілеї за успіхи у своїй справі. Все це стимулювало торгово-підприємницьку діяльність, розвиток якої, тим не менш, продовжувало гальмуватися через загальної нерозвиненості соціально-економічного укладу.
Оволодівши виходами на Балтику, Росія увійшла в коло північних експортерів сировини, заліза, транзитних товарів Сходу і виробів власної промисловості. Число підприємств за Петра зросла з 21 до 221. Петербург став провідним центром зовнішньої торгівлі, вивіз до половини обсягу експорту. Економічні перетворення відповідали корінним, глибинним потребам країни, небувале зростання національного багатства служив мощі і процвітанню Росії.
Найважливіші соціальні перетворення петровського часу торкнулися майже виключно вищих станів Росії. Петро знищив різницю між боярськими «вотчинами» і дворянськими «маєтками», всі вони перетворилися на спадкові маєтки, але обов'язковою при цьому для власників ставала довічна державна служба. Починалася вона з п'ятнадцяти років, а службове просування регулювала, незалежно від родовитості, «Табель про ранги». «Служилої стан» при цьому поступово і неухильно ставало і освіченим станом, колишній свавілля боярського і дьячьей управління змінили регламентовані, що вимагали певної і перевіряється кваліфікації службові обов'язки, жорстко прописані як в армії і на флоті, так і в цивільній сфері.
Рівняння прав вотчинних і помісних землевласників позбавило численне дрібне і середнє дворянство від чиновного свавілля при так званих «переверстку», коли дворяни повинні були бути на огляди для закріплення за ними маєтків. У результаті сформувався єдиний боярсько-дворянський стан, що отримало законодавчо оформлений комплекс прав і обов'язків. То була основа майбутнього блискучого дворянсько-аристократичного класу, що став колективним творцем тріумфів Російської імперії XVIII-XIX ст. Формуванню аристократії мало сприяти і введення норм майоратного спадкування маєтків, але це петровський нововведення не прижилося і було згодом скасовано.
Масштаб перетворень Росії, який вимагав напруги сил всієї нації, створював новий ідеологічний клімат, нові потреби в освіті, форми культури та побуту. У числі найважливіших реформ Петра - створення «цивільної азбуки», що змінила «церковнослов'янську в'язь» і вирвати писемність із монопольного церкви. З 1711 року розпочинається видання першої російської газети «Ведомости», в 1714 році створюються «числових школи» для дворянських дітей, в 1717 році - школи при Адміралтействі для «дітей теслярських, матроських, ковальських та інших майстрів», школи при Артилерійському відомстві та інші. У 1716 році побудований Морський госпіталь на Виборзькій стороні, з Госпітальній слободою, наприкінці сторіччя перетвореної в Медико-хірургічну академію. Перетворення Санкт-Петербурга в провідний науковий та освітній центр країни завершилося установою в 1724 році Петербурзької Академії наук.
Проект академії з університетом і гімназією при ній Петро виношував боле?? чверті століття. Він неодноразово обговорював його з великим філософом, математиком та істориком Готфрідом Вільгельмом Лейбніцем, зі своїми російськими сподвижниками - В.Н. Татищевим, Феофаном Прокоповичем, А.К. Нартова, Ф.С. Салтиковим. Відкрита вже після смерті Петра, Академія розпочала свою роботу, прагнучи наслідувати його планами. На відміну від зарубіжних, російська Академія наук була державною установою, а не громадським органом на добровільних засадах. Вона мала бюджет (25 тис. Руб. На рік), що дозволяло вести досить великий обсяг дослідницької роботи.
В економічній політиці Петро дотримувався з деякими застереженнями принципів меркантилізму....
