брат матері або батька. Тоді залишається припустити, що Василь Васильович Вельямінов доводився дядьком Дмитру Івановичу. Але деякі історики вважають, що Вельямінов названий дядьком, оскільки він став вихователем Дмитра Івановича після смерті батька.
Сама згадка народження Дмитра в літописах говорить про значущості події - в них потрапляло далеко не всі і не про всіх. Однак ця запис могла бути зроблена вже після того, як князь прославився. У Дмитра було мало шансів стати великим князем: перед ним повинні були правити його батько, дядько, і два сини Симеона Гордого. Всі карти перемішала епідемія.
Осередок легеневої чуми зародився в Китаї, з караванами добрався до Месопотамії, розповзлася по Синьої і Золотий ордам, потім досягла Криму і з генуезькими купцями з'явилася в Італії. На Русі першою жертвою в 1352 став Псков, активно торгувало з німецькими землями. Окільцював Межиріччя, пандемія досягла Москви. Однією з перших жертв став митрополит Феогност, помер 11 березня 1353, потім померли маленькі сини Симеона (Іван і Семен), а 26 квітня помер і він сам. 6 червня помер другий дядько Дмитра Івановича - серпуховский князь Андрій.
Після смерті Симеона Гордого, в обхід заповіту останнього (за яким усі землі і багатства діставалися його дружині, в розрахунку на те, що Марія Олександрівна зуміє зростити двох синів і передати їм верховну владу в Московському князівстві) влада захопив Іван Іванович. Він позбавив вдову головних володінь: Коломну з трьома волостями, Можайськ з усіма волостями і право на збір тамги (торгового податку). Після поїздки в Орду (її ханам потрібен був саме такий великий князь: тихий і покірний) Івана Івановича звели 25 березня на стіл великого князювання у Володимирі.
листопада 1359, у віці 33 років, помер Іван Іванович. Перед смертю він написав заповіт, за яким Дмитру Івановичу діставалася більша частина його володінь: Можайськ з усіма волостями, Коломна без волостей, частина що відійшли до Москві рязанських земель, третина доходів і повинностей з жителів Москви. Проте враховуючи, що решта московські династії володіли 60 московськими волостями, ясна порівняльна нечисленність великокнязівських володінь Дмитра Івановича. Це могло загрожувати політичною нестабільністю всередині Московського князівства. Але залишалося велике князювання, владу над яким московські князі не випускали з рук з часів Івана Калити. Володіння великим князюванням зміцнювало становище князя як серед власного княжого дому, так і серед інших князівських династій. Однак для правління в ньому необхідно було отримати ханський ярлик. І навесні 1360, як тільки дозволила погода, в Орду відправилася делегація московських бояр з дев'ятирічним Дмитром Івановичем. В Орді, що вступила в період феодальної роздробленості, йшли смути, названі російським літописцем «великої замятню», і тривали близько 20 років. «Замятню» почалася ще в 1357 році, коли хан Джанібек, по известиям російських літописів що зійшов з розуму, був задушений власним сином Бердибеком.
Відповідно до теорії пасіонарності, до цього моменту монгольський етнос вже вступив в акматичну фазу. Різко зросла кількість людей, спраглих влади, наживи. Численні беки і еміри готові були підтримати того, хто більше заплатить або пообіцяє заплатити. Чингізиди забули про колишню братерстві. Тепер брати - це лише суперники в боротьбі за владу. Навіть той, хто не хоче різанини, змушений вбивати, щоб не бути вбитим. Бердібек не був ні убийцею, ні лиходієм. Він просто встиг убити своїх братів, перш ніж вони його. Однак через два роки і він був убитий. У 1359 ханом став Кульна, який зумів протриматися на троні п'ять місяців. Убивши його, престол зайняв Ноуруз. Йому то й віддали москвичі дари, призначені Кульні. В цей же час з'явилися й інші князі. Хану належало вибрати, кому віддати ярлик на велике князювання. Вік Дмитра Івановича зіграв проти нього: хан, бачачи князя «Оуна соущна і млада віком», запропонував ярлик на Володимир нижегородському князю Андрію Костянтиновичу. Але останній відмовився, оскільки вважав, що велике князювання все одно доведеться віддати московському князю, як тільки він підросте, і передав ярлик своєму братові Дмитру-Хомі Костянтиновичу, суздальському князю. 22 червня 1360 Дмитро Костянтинович був посаджений на володимирський стіл.
Для Москви це було великим поразкою: в другіе руки йшли доходи і землі, які москвичі вже звикли вважати своїми. Цей рік був невдалим для Москви ще з двох причин: новий хан відновив Галицьке (Галича Мерск) князівство, до цього знаходилося під контролем Москви, а ростовському князю були передані московські володіння в Ростові.
У 1361 року в Сарай вирушило нове московське посольство, маючи намір отримати велике князювання у Хирза, нового хана, що сів на престол після вбивства Ноуруза. Однак і цього разу москвичам не посміхнул...
