сам?? х важливих місць займають рукописи афонських монастирів, у вивченні яких чималу роль зіграли російські вчені.
У XVIII столітті російський мандрівник В. Г. Барський відвідував афонські монастирі двічі (у 1725-1726 і в 1744 рр.) Він був сучасним ученим, який познайомився з багатствами історичних архівів Афона. Складене їм детальний опис побачених документів пролило яскраве світло на ці цінні джерела. У XIX столітті російські вчені єпископ Порфирій Успенський, П. Севастьянов, Т. Флоринський і В. Регель ревно працювали в монастирях Св. Гори і опублікували велику кількість дуже важливих документів, що стосуються внутрішнього становища імперії. Особливо важливі акти, видані в додатках до ряду томів Візантійського временника raquo ;. Ці публікації містять рясне кількість ще мало використаного матеріалу для більш поглибленого проникнення в умови внутрішнього життя пізнішої Візантії. У самому кінці XIX століття грецький вчений С. Ламброс опублікував каталог грецьких рукописів Афона. Однак, внаслідок обставин, переважаючих можливості С. Ламброса, він не зміг включити в свій каталог опис двох найважливіших колекцій рукописів, що знаходяться в монастирях Лавра і Ватопеді. Каталог грецьких рукописів бібліотеки монастиря Ватопеді був опублікований в 1924 році. У 1915 році французький дослідник Г. Мійє (Millet) був посланий на Афон, де він зібрав серію документів з архівів Лаври, яка була, відповідно до одного хрисовулом, головою і Акрополем всій чернечої республіки .
У вступі до каталогу грецьких рукописів монастиря Ватопеді автори писали: Свята Гора зберегла і врятувала в цілості візантійську цивілізацію і духовні сили грецького народу .
Багатий матеріал по епосі Палеологів міститься і в інших бібліотеках. Велике значення має зібрання документів, опубліковане Міклошича і Мюллером у Acta et diplomata graeca medii aevi, як і численні видання грецьких текстів грецьким ученим К. Сафою (С. Sathas). Нарешті, недавно опубліковані акти Вазелонского монастиря, розташованого поряд з Трапезундом, дають новий і багатий матеріал з історії селянського і монастирського землеволодіння не тільки Трапезундської імперії, а й Візантії в цілому в період з XIII по XV століття.
При незначності території відновленої імперії Палеологів і при її постійному зменшенні, при безперервних погрози з боку норманів, турок, сербів, венеціанців і генуезців, імперія перейшла при Палеологах в розряд другорядних держав і не могла жити правильною, налагодженої внутрішнім життям. Розлад у всіх частинах державного механізму і занепад центральної імператорської влади є відмінною рисою цього періоду. Тривалі династичні усобиці двох Андроник, діда й онука, Іоанна V з Іоанном Кантакузеном, запобігливість, з одного боку, перед татами у вигляді укладених уній, ніколи не знаходили схвалення народних мас, і пов'язані з цим часом принизливі подорожі імператорів Іоанна V, затриманого на зворотному шляху у Венеції за борги, Мануїла II і Іоанна VIII в Західну Європу; подібні ж підлещування і приниження перед турецькими султанами, то у вигляді платежу йому данини, то у вигляді вимушених перебувань при його дворі і видачі імператорських принцес заміж за мусульманських правителів, - все це принижувало і послаблювало в очах народу владу візантійського басилевса.
Сам Константинополь, який перейшов в руки Палеологів після розгрому і пограбування його латинянами, вже не був тим самим містом. Про занепад столиці свідчать як грецькі джерела, так і свідоцтва різноманітних іноземних мандрівників і прочан, які бували в Константинополі.
На початку XIV століття арабський географ Абульфеда, після короткого перерахування основних пам'ятників Константинополя, зауважив: Усередині міста знаходяться засіяні поля, сади і багато зруйнованих будинків raquo ;. На самому початку XV століття іспанський мандрівник Рюи Гонзалес де Клавіхо (Ruy Gonzales de Clavijo) писав: У місті Константинополі є багато великих будівель, будинків і церков, і монастирів, з яких більша частина в руїнах. Однак ясно, що раніше Константинополь був однією з найблагородніших столиць світу raquo ;. Що ж стосується Бенкети, то коли Клавихо відвідав цю генуезьку колонію, він зауважив: Це всього лише маленьке місто, але дуже населений. Вона оточена потужною стіною, в ній є прекрасні, дуже добре побудовані будинки raquo ;. У той же самий час флорентієць Буондельмонті писав з приводу однієї з найвідоміших церков Константинополя - церкви Святих Апостолів - що вона була практично зруйнована (ecclesia jam derupta). Тим не менш, благочестиві прочани з різних країн, які відвідали Константинополь в XIV і в XV століттях, у тому числі сім росіян, були вражені і зачаровані оздобленням і реліквіями константинопольської церкви. В 1287 року чернець Раббан Саума, спеціальний посланник монгольського володаря, після зустрічі з імператором Андроніком II ...