ада розуміла неминучість опору духовенства не тільки подальшим аналогічним заходам, а й всьому порядку, встановленому революцією. З метою запобігання такого опору було прийнято положення про громадянське пристрої духовенства - священик ставав державним чиновником і виходив таким чином з-під загальноцерковного підпорядкування; він повинен був приносити спеціальну присягу на вірність існуючому революційному порядку. Це мало велике значення в ході подальшого розгортання подій, бо та частина духовенства, яка відмовлялася від співпраці з новим режимом, не погоджувалася і приймати присягу, що розділило духовенство на дві майже рівні частини: присягнули і не присягнули. Звідси не випливає, що всі присягнули священики перейшли на бік революції, так як і серед них виявилося потім чимало затятих ворогів нового уряду.
Папа Пій VI спрямувався в бій проти революції. У промові від 20 березня 1790 р., виголошеній в таємній консисторії, яку він інструктував для майбутньої боротьби, тато перераховував ті діяння перемогла революції, які заслуговували, з його точки зору, рішучого церковного осуду. В«... Один з перших декретів цього зібрання, - обурювався тато діяльністю Генеральних штатів, - забезпечує за кожним свободу мислити, як йому завгодно, навіть у питаннях релігії, і безкарно поширювати ці думки серед суспільства ... Все не католики були оголошені мають право займати будь-які муніципальні, цивільні і військові посади ... членам всіх релігійних організацій обох статей було дозволено піти з монастирів В». Незабаром пішов ряд пропагандистських, дипломатичних та інших дій святого престолу, розрахованих на те, щоб залякати революцію, мобілізувати проти неї всю зовнішню і внутрішню реакцію і домогтися в результаті її розтрощення.
Після арешту Людовіка XVI тато Пій VI опублікував звернення до всіх французів, в якому погрожував їм: В«... ви, французи, вороги трону, тирани, до яких вся земля живить відраза, - тремтіть! Наші сили об'єднаються проти вас ... Потрібно, щоб ви дізналися, що є ще захисники, є месники за релігію наших батьків, яку ви викорінювати у своєму середовищі В». У посланні до російської імператриці Катерині II від 25 лютого 1792 тато звертався із закликом організувати навала на революційну Францію, бо тоді В«тверду Національних зборів під Франції буде розгромлена з'єднаними силами європейських держав ... В»і В«Управління в цій державі буде відновлено на його старих засадах ...В». У промові, виголошеній в таємній консисторії 17 червня 1793 з нагоди страти Людовика XVI, Пій VI піддав критиці ідеї революції і ті філософські вчення, якими вони були натхненні. Свобода, з його точки зору, є брехлива приманка для людей; рівність - химера, яка В«відкидає всі основи громадянського суспільстваВ»; конституція - В«святотатственноВ»; Людовик XVI повинен розглядатися як мученик віри. Французької та міжнародного католицькому духовенству тато пропонував послідовну контрреволюційну програму, здійснення якої повинно було привес...
