Поступово фахівці-практики прийшли до переконання, що в роботі з бідними верствами населення індивідуальні форми і методи, засновані переважно на вербальному впливі, не ефективні. Френк Різман у своїй книзі «Душевне здоров'я бідняків» пояснив цей феномен тим, що «бідняки гірше володіють словом, ніж середні шари, і дія взагалі органічно для їх середовища проживання». Ф. Різман вважав, що більш ефективним у цих випадках є рольова гра, тобто метод, заснований на дії.
Іншим ефективним методом, в якому вербальний вплив не грало практично ніякої ролі, стала арт-терапія.
Прагнення залучити до терапевтичний контекст малозабезпечені категорії населення тягло значні фінансові витрати і вимагало залучення досить великої кількості кваліфікованих фахівців, яких не вистачало, що разом призвело до повсюдного поширення групових форм роботи.
Робота в групах дозволила психологам та соціальним працівникам прийти до дивовижного відкриття, що багатьом людям з проблемами для відновлення потрібна просто підходяща обстановка, в якій вони можуть пропрацювати свої проблеми. З одного боку, це призвело до зміни традиційних мікро-відносин «клієнт - надає допомогу», де клієнт фактично був «залежним придатком свого терапевта».
У груповій роботі виявилося, що клієнт не обов'язково повинен бути пасивним об'єктом професійних впливів фахівця.
Навпаки, він здатний виявляти активність і змінювати себе - самостійно або за допомогою групи. Відкриття можливостей групових форм роботи дозволило зробити прорив з мережі психотерапевтичних технік до більш широкого розуміння призначення терапевтичного впливу в рамках соціальної роботи.
З іншого боку, відкриття терапевтичних ресурсів групи дозволило включити до числа суб'єктів соціальної терапії не тільки психотерапевтів і соціальних працівників, а й саму групу та її членів, як самостійних і іноді самодостатніх умов проведення ефективної соціальної терапії. Звідси вже виявилося недалеко до визнання факту важливості в соціальній терапії ролі громади, а також різних факторів соціального середовища, що оточує об'єкт або об'єкти терапевтичного впливу.
Так поступово соціальна терапія як технологія соціальної роботи звільнилася від зайвого нальоту психологичности, акценту в бік індивідуальних форм терапевтичного, переважно психотерапевтичного впливу.
Збагативши свій методичний арсенал широким діапазоном психологічних та психотерапевтичних засобів і прийомів, теорія і практика соціальної роботи зрештою перейшла до розуміння соціальної терапії, як більш масштабної та комплексної технології, покликаної охоплювати всі сторони соціальних відносин і діяльності як на мікро-, так і макро-рівні соціальної дійсності.
У сучасній теорії і практиці поняття соціальної терапії має два значення. У першому значенні соціальна терапія розуміється як процес, що відбувається в макро-масштабах-тобто як цілеспрямований процес практичного впливу суспільства і держави в особі державних структур, громадських організацій та об'єднань, включаючи релігійні, на конкретні форми прояву соціальних відносин або дій.
У другому, вужчому значенні, соціальна терапія має на увазі терапевтичну активність соціальних працівників і соціальних терапевтів, що ведеться в рамках власне соціальної роб...
