м з основних об'єктів етнологічного знання є вивчення того, як люди пов'язані один з одним згідно з установленим набору правил, які виходять за межі звичайної біології. Протягом більшої частини людської еволюції спільноти людей організовували свої групи на основі родинних відносин. І по сьогоднішній день всі народи мають властиві їм системи спорідненості. Ставлення до предків завжди відігравало ключову роль в соціальній структурі традиційних суспільств аж до того, що безрідний людина був у кращому випадку індивідом без соціального статусу. Під впливом індустріалізації родинні зв'язки перестали відігравати визначальну роль у житті людини і багато рис відомих систем спорідненості просто зникли. Однак родинні відносини залишаються важливим елементом громадського життя і часто відіграють важливу роль у збереженні цілісності та ідентичності етнічних груп.
У традиційних суспільствах особливі правила родинних відносин є соціально визнаними і свого роду обов'язкової цінністю. Їх мета - розділяти людей згідно їх особливим обов'язків, прав і привілеїв по відношенню до інших людей і громадським функціям. Родинні відносини будуються на двох основних принципах: через кровну спорідненість, коли індивіди мають загального біологічного предка і через союз, або шлюб, створює відносини властивості між відповідними групами по лініях подружжя. Третій тип родинних зв'язків називається фіктивним спорідненням, коли індивід стає родичем через приймального батька (батьків), крестничество або товариство. Останній тип родинних відносин поширений в багатьох районах Південної Європи, в Латинській Америці, серед іспаномовного населення США, у народів Північного Кавказу і у арктичних народів.
Практично у всіх суспільствах шлюб не є приватним справою укладають його індивідів. Формальний союз між жінкою та чоловіком має наслідки, які виходять за межі створюваної нуклеарною подружньої сім'ї та зумовлюють великі родинні зв'язки. Нові відносини, створювані між двома категоріями до цього родинно не зв'язаних груп, можуть мати ритуальне, економічний і політичний значення. Тому серед всіх народів визнається значимість шлюбу через особливі процедури, в тому числі весільні обряди, демонстрації його соціальної цінності та ролі. Шлюб означає зміни в статусі чоловіка і жінки: чоловіки часто можуть займати політичні посади тільки після одруження, а жінки в багатьох випадках знаходять право мати дітей, а також володіти власністю завдяки шлюбному положенню. Весільний обряд означає також громадське визнання знову утвореною сім'ї.
Оскільки системи спорідненості тісно пов'язані з іншими аспектами суспільного життя (політичними, економічними, духовними), вибір шлюбних партнерів є важливим елементом соціальної організації. Найбільш явним проявом того, як спільність визначає межі свого членства і свою спадкоємний цілісність, є правила екзогамії і ендогамії. Екзогамія означає укладення шлюбів поза певної групи. Інш...
