ими словами, екзогамія встановлює, яка категорія можливих родичів підходить в якості шлюбних партнерів, а яка ні. К. Леві-Строс вбачав у цьому прояв загального закону уникнення кровозмішення і визначав екзогамію як позитивне правило обміну між людськими групами. Екзогамія має дійсно базову цінність, що дозволяє встановлювати соціальні зв'язки, укладати економічні та політичні союзи, і зізнається, принаймні, на рівні нуклеарних сімей у всіх людських суспільствах.
Навпаки, правило ендогамії визначає соціальні кордону, в межах яких може полягати шлюб. Раціональний сенс цього правила може мати кілька значень. Часто це пов'язано з економічними інтересами і системою розподілу власності у межах певного суспільства. Наприклад, серед багатьох азіатських кочових народів заохочується шлюб чоловіки з дочкою одного з братів батька, щоб зберегти права на пасовища і худобу по батьківській лінії. Правило ендогамії може також бути пов'язане з релігійними установками, як, наприклад, серед мормонів, католиків, иудаистов і ряду інших релігійних груп.
Укладення шлюбу означає початок сімейного циклу розвитку. У всіх народів є традиційні правила послебрачного проживання, розпорядчі місце проживання новоствореної пари. Коли сімейна пара утворює своє власне домогосподарство, як, наприклад, у більшості народів Північної Америки та Європи, це називається неолокальну поселенням. У більшості народів світу (згідно з підрахунками Мердока по 1179 етнічним групам, у 71%) шлюб носить вірілокальний або патрилокальний характер (останнє означає проживання нової пари спільно з родиною батька нареченого), і така сім'я називається великою родиною, на відміну від нуклеарною (малої, одиночній) сім'ї. У цьому випадку дружина покидає свій рідний будинок і входить до домогосподарство родичів чоловіка. Зворотний практика називається Матрилокальний шлюбом (або проживанням). Випадки, коли чоловік переходить жити в будинок батьків нареченої, менш поширені. Проте в деяких суспільствах чоловіки повинні проживати деякий час з батьками дружини після весілля і надавати їм певні послуги, після чого пара утворює вірілокальное поселення. Коли пара не може утворити власне домогосподарство і має можливість вирішувати, з якими батьками проживати, то це називається білокальним шлюбом. Дуже небагато народи (наприклад, ашанти в Гані) мають традицію дислокального проживання, при якому чоловік і дружина живуть окремо, кожен зі своїми родичами. Нарешті, в деяких матрилинейной суспільствах є правило послебрачного проживання, зване авункулокальность, коли чоловік разом зі своєю дружиною селиться з дядьком по материнській лінії.
Стабільність подружніх союзів також носить культурно обумовлений характер. Розлучення поширений майже повсюдно, але його частота і правила бувають дуже різними і пов'язані з відносною значимістю прав і з власністю, переданих при одруження. У деяких народів розлучення вкрай рідкісний унаслідок його економічних, юридичних, ...
