дні англійські і шотландські балади ніколи не виходили.
В основі героїчних балад, мають переважно епічний характер, лежать конкретні історичні події, які більшою чи меншою мірою простежуються в кожній з них, що й дає право називати їх героїко-історичними.
Але не тільки історичні події лежать в основі сюжетів таких балад. Старовинні народні пісні не просто доповнюють скупі факти історії відомостями про події, невідомих хроніками, а дають яскраве уявлення про людські відносини, про те, як мислили і говорили, що переживали і відчували далекі предки сучасних англійців і шотландців. З історії читачі насамперед дізнаються, що робили люди, а з балад - якими вони були. Безпосередньо познайомившись з допомогою балад із способом життя, звичаями давно минулих поколінь, ми можемо краще зрозуміти твори літописців.
Героико-історичні народні балади зображують війни між англійцями і шотландцями, героїчні подвиги в боротьбі за особисту і національну свободу. «Порубіжних» балади склалися в прикордонній смузі між Англією та Шотландією в епоху частих зіткнень між цими країнами. Деякі балади можуть бути датовані досить точно, так як вони, ймовірно, з'явилися незабаром після подій, про які оповідають, відводячи слухачів і читачів в XIV сторіччя.
Така, наприклад, балада «Битва при Дерхеме» (Durham field), де розповідається про те, як король Давид шотландський захотів скористатися відсутністю англійського короля, що воював у Франції, і підкорити Англію; він збирає військо, веде його в англійські межі. Відбувається кровопролитна битва при Дерхеме (1346); шотландці розбиті, король їх потрапляє в полон; його везуть в Лондон, і тут він зустрічається не тільки з англійська королем Едуардом, але і з королем Французьким, якого взяв у полон Чорний принц і також привіз в Лондон: за поданням слагатель балади, битва при Кресс (змішана тут з битвою при Пуатьє) у Франції і при Дерхеме в північній Англії відбулася в один і той же день. Тенденція цієї «військової» балади видає її англійське походження.
Другий кровопролитний епізод з історії англо-шотландських зіткнень, що відноситься до 1388, зображений з майже хроникальной точністю в баладі «Битва при Оттерберн» («The Battle of Otterbourne»). Шотландці під проводом щасливого і безстрашного Дугласа здійснюють зухвалі набіги на прикордонні англійські землі. Одного разу в сутичці з загоном англійців, яким командував Персі, Дуглас захопив бойовий прапор. Персі присягнувся помститися Дугласу і повернути прапор. Неподалік від Оттерберн між ними відбувається запекла битва. Як і в більшості битв такого роду, переможців у ньому не було: Дуглас загинув, а Персі потрапив у полон. Але в баладі (оскільки вона шотландського походження) стверджується, що перемога залишилася за шотландцями.
Широкою популярністю (судячи з великої кількості варіантів, в яких вона дійшла до нас) користувалася балада «Полювання у Чевіотскіх пагорбів» («The Hunting of Cheviot», в пізній редакції «Chevy Chase»), головні дійові особи балади все ті ж Дуглас і Персі. Останній полював якось у Чевіотскіх пагорбів, розташованих уздовж постійно менявшейся лінії англо-шотландської кордону. Дуглас порахував, що Персі вторгся в його володіння, і вирішив захистити свої права. Зав'язалося чергове запеклий бій: загинув Дуглас, загинув Персі. Звістка про загибель славних героїв дійшла до Лондона і ...
