але в той час вона лише освоювала долину річки Огайо, на яку претендували і французи, в 1750-і роки почали там будівництво фортів. Який мав навичками похідного життя, Вашингтон був ідеальним розвідником, якого віргінські влада направила для визначення чисельності французьких гарнізонів і з'ясування їхніх намірів ще до початку війни. У 1753 році Вашингтон з невеликим загоном розвідників побував у форті Ле-Беф на притоці річки Огайо, неподалік від озера Ері. Французи прийняли гостей люб'язно. Вашингтон передав комендантові форту послання губернатора Вірджинії і отримав відповідь лист. Під час перебування в Ле-Бетаху Вірджинці встановили, що французи зайняті будівництвом човнів, щоб по весні спуститися вниз за течією Огайо. Починалася зима, і повернення невеликого загону Вашингтона в Віргінію було ускладнене. Тому він прийняв рішення надати своїм людям спокійно і не поспішаючи повертатися додому, а сам разом з досвідченим мисливцем Крістофером Гнітом прискореним маршем рушив прямо через ліси. По дорозі у них сталася сутичка з індіанцями. Вийшовши з неї переможцями, двоє сміливців проте були змушені йти вдень і вночі, щоб відірватися від червоношкірих переслідувачів. Велика небезпека підстерігала мандрівників на річці Аллегані. Вони розраховували, що до їх підходу вона вже вкриється кригою, але людства ще тільки починався, і по річці пливли окремі крижини. Маючи при собі лише маленький сокиру, Вашингтон і Гіст змогли побудувати невеликий пліт, щоб переправитися через річку. Однак приблизно на середині річки пліт застряг серед крижин, та Вашингтон, намагаючись звільнитися з затору за допомогою жердини, впав у крижану воду. Перебіг на річці була сильною, і йому насилу вдалося вхопитися за пліт. З гріхом навпіл подорожні добралися до острівця посередині річки, де провели ніч. Залишається тільки дивуватися, як Вашингтону вдалося не захворіти на запалення легенів після досить тривалої крижаної ванни, тим більше що вночі грянув такий сильний мороз, що Гіст відморозив пальці і на руках, і на ногах. До ранку річка вкрилася надійним шаром льоду, та вони благополучно переправилися на інший берег. Останній етап шляху виявився самим легким: натрапимо на хатину поселенця, вони отримали коней і благополучно добралися додому, в найкоротший термін доставивши послання коменданта Ле-Бефа і донесення про будівництво човнів.
Французи все ж побудували форт Дюкан в місці злиття Аллегані і Мононгахеле, де починається річка Огайо. Вірджинці стали готуватися до війни. У 1754 році Вашингтон був поставлений на чолі загону з 150 ополченців, їх силами був спішно відбудований форт Несессіті. З нападу французів на цю маленьку фортецю, власне, і почалася колоніальна війна між Францією і Англією. Вороги мали чотириразове перевагу в живій силі, у людей Вашингтона скінчилися боєприпаси, і, хоча їм довелося здати зміцнення, оборонялися вони воістину героїчно. Війна не раз надавала Вашингтону можливість проявити свої виключні здібності.
Заслуги Вашингтона не були забуті співвітчизниками. У 1769 році він став членом Законодавчих зборів Віргінії, яке було скликано противниками того, щоб знаходиться за тисячі миль від Америки британський парламент видавав закони, які визначали б життя людей, що покинули Британію (в 1774 році новоспечений віргінський парламент був розігнаний англійським губернатором колонії). Вашингтона обрали і делегатом Континентального конгресу, який влітку 1775 призначив його головнокомандуючим американською армією. Статус національного героя, який виграв Війну за незалежність США, зумовив обрання Вашингтона головою Конституційного зборів (1787), а два роки потому і першим президентом США. При бажанні Вашингтон міг стати обраним на цей пост не тільки вдруге, але і втретє, проте в 1797 році він вийшов у відставку, опублікувавши В«Прощальну моваВ» до співгромадян, заповідаючи їм не вступати в війни на боці якого-небудь з держав і берегти країну від розколу, можливого в зв'язку з виникненням політичних партій.
Вашингтон був і залишається популярної особистістю в американській історії. Його портрет можна побачити на однодолларовой купюрі, а профіль першого президента США прикрашає монету вартістю в 25 центів. Ім'я Вашингтона було дано столиці держави, а його день народження, 22 лютого, відзначається як національне свято.
Один з найбільш знаменитих громадян Філадельфії, видатний громадський діяч і вчений, Бенджамін Франклін (1706-1790) детально розповів про першу половину свого життя в В«АвтобіографіїВ» [10], довівши розповідь до 1758, тобто до того, як він прославився на політичному поприщі. Франклін почав роботу над цим рукописом 1771 року і продовжував трудитися над В«АвтобіографіяВ» до кінця своєму житті, але більш пізні її роки так і залишилися викладеними в окремих фрагментах.
Франклін походив з протестантської родини і пишався своїми англійськими предками, які, прийнявши нову віру в роки Реформації, зберегли її під час самих важких випробува...
