нь, яким уявлялося протестантам царювання Марії Кривавої (1553-1558). Його предки жили в селі Ектон в англійському графстві Нортхемптон. Батько Бенджаміна Франкліна Джозайя рано одружився і В«близько 1682В» (Насправді - в 1683 році) перебрався з дружиною і трьома народженими в Англії дітьми в Новий Світ через те, що в роки царювання Карла II вийшов із єпископальної англіканській церкві і приєднався до пуританському течією нонконформістів. У Новій Англії він і його одновірці могли вільно слідувати своїм релігійним переконанням. У Бостоні, де осіла сім'я, у Джозайя народилося ще четверо дітей, а після смерті першої дружини він одружився вдруге, зробивши на світ ще десять нащадків - всього у нього було сімнадцять дітей. Бенджамін був десятим і молодшим сином цієї величезної сім'ї, але у нього були ще молодші сестри. Примітно, що батьки Франкліна володіли відмінним здоров'ям: не пам'ятав, щоб вони коли-небудь хворіли, а дожили вони до глибокої старості - батько помер, коли йому було 89 років, а мати померла у 85 років.
Сім'я була працьовита, і всі брати Франкліна підлітками були визначені в підмайстри, щоб оволодіти корисними професіями. Бенджаміну призначалася дещо інша доля. Слідуючи традиції десятинних пожертвувань, батько мав намір зробити його служителем церкви. У вісім років хлопчик вступив до школи і з жадібністю накинувся на вчення. За рік він засвоїв програму трьох років навчання і став першим учнем. Через дорожнечу освіти батько був змушений перевести його до школи грамоти та арифметики містера Браунелла, якого Франклін завжди згадував з великою теплотою як людину, по-справжньому долучити його до літературі. Свої успіхи в арифметиці Франклін характеризував як більш ніж скромні. Однак і в цій школі йому не судилося затриматися надовго. У десятирічному віці батько забрав сина від містера Браунелла, зробивши його своїм помічником у виробництві мила і свічок. Хлопчику доводилося нарізати гноти для свічок і заливати віск у форми. Ця монотонна, отупляющая робота не подобалася Бенджаміну, у нього зародилася мрія в один прекрасний день відправитися в подорож по світу, і він часто подейкував про те, щоб стати моряком. Батько категорично заперечував проти таких романтичних планів, але, бачачи, що виснажлива робота виснажує хлопчика, все ж примудрився обійтися без нього і відправив дванадцятирічного Бенджаміна до старшого брата Джеймсу, який став друкарем і видавав газету «³сник Нової АнгліїВ» [11].
Потайки від брата, боячись його глузувань, Бенджамін почав писати статті для цієї газети і радів їх публікації, хоча вони і виходили без підпису. Характер у Джеймса був не з легенів, і в 1823 році, після сварки з братом, Бенджамін втік від нього в Філадельфію. Незважаючи на юний вік, він вже став досвідченим друкарем і в свої 17 років зумів заробляти собі на життя. Він трудився як одержимий, але, будучи господарем самому собі, кожну вільну хвилину приділяв самоосвіті. Володіючи феноменальними здібностями, він самостійно (!) вивчив французький, іспанська, італійська та латинську мови, придбав різнобічні знання і став одним з найосвіченіших людей свого часу.
У 1724-1726 роках він вперше побував в Англії, а 1729 року став одноосібним власником друкованої майстерні і видавцем В«Пенсільванія ГазеттВ», а ще через три роки приступив до виданню щорічного В«Альманаху Бідолахи РічардаВ». Вірною помічницею Франкліна стала Дебора Рід, на якій він одружився в 1730 році. До 1748 Франклін продовжував займатися видавничою діяльністю, але це не заважало йому приділяти час і іншим корисним справам. Він заснував у Філадельфії першу в Сполучених Штатах публічну бібліотеку (1731), організував першу в Америці благодійну лікарню, а також дискусійний клуб, пізніше перетворився в Американське філософське товариство (1743), створив Пенсільванський університет (1751). З 1737 по 1753 він був поштмейстером Філадельфії, а в 1753-1774 роках виконував з невеликими перервами цей обов'язок в масштабах всіх північноамериканських британських колоній.
Скромно відгукувалися про своїх математичних здібностях, Франклін став відомим фізиком-експериментатором. Щира віра в Бога не заважала йому досліджувати закони, за якими живе природа: Франклін вважав, що мир створений Богом, але все, що в ньому відбувається, підлягає раціональному поясненню. Особливо плідними були проведені ним в 1747-1754 роках досліди з електрики, звіти про які він відсилав до Лондонське королівське товариство. Згодом ці листи були видані окремою книгою "Досліди і спостереження над електрикою, пророблені в Філадельфії в Америці Бенджаміном Франкліном В». Досить сказати, що Франклін-науковець пояснив, як виробляється струм в лейденської банку, ввів позначення протилежних електричних зарядів знаками В«+В» і В«-В», Довів електричну природу блискавки і придумав громовідвід. Франклін досліджував теплопровідність металів, поширення звуку в різних середовищах, дійшовши висновку, що у воді звук має набагат...
