олівкою вікном.
Композиційним та ідейним центром картини є переплетення трьох рук: двох пухких рученят хлопчика і ніжної, дівочого руки матері, що тримає за стебло квітка, до якого спрямовані уважний і ласкавий погляд мадонни і допитливий серйозний погляд немовляти, що намагається ніяково схопити квітку. Жага пізнання, по-дитячому неусвідомленого, але не по-дитячому пристрасного, того пізнання, яке Томило і гнало вперед Леонардо, виражена в усьому образі немовляти. Погляд глядача мимоволі притягують до змістового центру картини - переплетінням трьох рук, зображена в ній проста і скромна сцена набуває значущість і ідейну глибину. Невелика картина приковує увагу, зацікавлює, хвилює.
Світло на фігури і картині падає в основному ліворуч, але дуже можливо, що саме невелике вікно і, ймовірно, розташовані за ним гори і вода визначають те, що приміщення, в якому знаходиться мадонна, освітлено слабо і притому своєрідним зеленуватим світлом. Він фарбує все в зеленуваті тони, кидає зеленуваті відблиски на оголені частини тіла, створює густі тіні на місцях, більш темних, заслоненних чим-небудь від падаючого з вікна світла. Таке розташування і освітлення фігур аж ніяк не випадково. Недарма в одній зі своїх кілька пізніших записів Леонардо зазначив: «Тінь, породжена невеликим, але сильним світлом, буде більш темною, ніж тінь, народжена від великого світла меншої сили».
Вивчення і зображення різних ефектів світла і тіні, що змінюються в результаті зміни місця, з якого падає світло, і характеру цього світла займає юного Леонардо і як художника і як дослідника і знаходить відображення вже в ранніх його роботах, до числа яких належить «Мадонна Бенуа». Тут, хоча ще в не цілком вираженій формі, художник застосовує для передачі осіб і оголених частин тіла ті ледь вловимі оком переходи від світла до тіні, що роблять зображуване ніжним, як би тающим, про які він пише: «... світлотінь разом з перспективними скороченнями становить саме чудове в мальовничій науці ». Але для досягнення цих тонких тіней традиційна техніка темпери не годилася, і Леонардо, вже застосував завезені фламандцями олійні фарби, що відкривають набагато ширші мальовничі можливості, при переробці ангела в «Хрещенні Христа» Верроккьо, застосовує їх і «Мадонні».
Але колір, світло і тіні, як вони ні важливі, цікавлять його не самі по собі, а в першу чергу як засіб моделювання обсягів і тіл персонажів. Тіла ці зображуються у всій своїй справжньої реальності, що вимагає детального, ретельного вивчення, що не допускає застосування звичних мальовничих шаблонів і прийомів. Для того щоб передати повніше результати такого вивчення, Леонардо не зупиняється перед порушенням масштабів тел. Немовля «Мадонни Бенуа» явно занадто великий для своєї юної і крихкою матері, але зате з якою точністю і в той же час художньої принадністю передано художником його дитячому пухке тільце, як реальні його руху, його ще не оформилася велика головка!
Зображення тел знову-таки тільки щабель у творчому методі Леонардо, ведуча до вищої завданню - зображенню осіб, передачі їх переживань. Юна мати і її дитина цими переживаннями тісно об'єднані в нерозривне ціле. Опущені до грає немовляті очі мадонни, напівпосмішка її кілька великого рота, всі її увагу звернені на немовля, любовно пестять його.
Крім картин Леонардо в цей період займався етюдами. Ці замал...
